Publié le 17 janvier 2024 10:32:00. Universal Music Group a proposé des concessions à la Commission européenne pour tenter d’obtenir l’approbation de son acquisition de Downtown Music Holdings, mais l’association des labels indépendants IMPALA continue de s’opposer fermement à l’opération, craignant une distorsion de la concurrence.
- Universal Music Group a soumis à la Commission européenne un plan de remédiation pour répondre aux inquiétudes concernant l’accès aux données.
- IMPALA appelle à un blocage pur et simple de l’acquisition, estimant que les concessions proposées sont insuffisantes.
- L’opération vise à renforcer la division de distribution et de services d’Universal, Virgin Music.
La Commission européenne examine depuis plusieurs mois l’acquisition par Universal Music Group (UMG) de Downtown Music Holdings, une société spécialisée dans les services aux artistes et la gestion des droits d’auteur. Les autorités de la concurrence européennes craignent que cette opération ne réduise la concurrence sur le marché de la distribution musicale et des services aux artistes, en particulier en raison de l’accès d’Universal aux données sensibles détenues par Curve, une filiale de Downtown qui fournit des services de gestion des droits et des redevances aux labels indépendants.
Le mois dernier, la Commission a envoyé à UMG une « communication des griefs », signalant ses préoccupations. Universal a réagi en proposant un « remède robuste » aux autorités européennes, consistant, selon l’entreprise, à répondre de manière exhaustive aux problèmes soulevés concernant les données de Curve. UMG affirme que l’intégration de Downtown permettra d’offrir aux artistes indépendants « l’accès à des outils de classe mondiale et à un soutien pour les aider à réussir ».
Cette acquisition s’inscrit dans une stratégie plus large d’Universal visant à renforcer sa division Virgin Music, qui se concentre sur la distribution et les services aux artistes. UMG cherche à rattraper son retard sur Sony Music Entertainment, qui possède déjà deux acteurs majeurs dans ce domaine, The Orchard et AWAL.
L’opération pourrait également donner à Universal un contrôle accru sur le marché de la musique numérique et lui permettre d’imposer plus facilement des changements aux modèles économiques du streaming. L’accès aux données de consommation, financières et contractuelles de millions d’artistes et de labels indépendants, d’autant plus précieux à l’ère de l’intelligence artificielle, est un atout majeur pour Universal.
L’association des labels indépendants IMPALA s’oppose fermement à l’acquisition et a réitéré son appel à la Commission européenne pour qu’elle bloque l’opération.
« Le moment est venu pour l’Europe de défendre la culture, la diversité et la concurrence. »
IMPALA
Selon IMPALA, les concessions proposées par Universal, telles que des garde-fous pour protéger les données ou la cession partielle d’actifs, ne suffiront pas à résoudre les problèmes de concurrence. L’association souligne que le marché de la musique est un écosystème complexe et interconnecté, et que les questions de concurrence doivent être examinées dans un contexte plus large, en tenant compte de la diversité culturelle et de l’élimination d’un concurrent important.
« Les questions de concurrence doivent être considérées dans le contexte plus large de multiples préoccupations autour du marché numérique, de l’ensemble de l’écosystème, de la diversité culturelle et de l’élimination d’un concurrent important. »
IMPALA
Hélène Smith, présidente exécutive d’IMPALA, a déclaré que l’association attend de la Commission qu’elle applique une logique rigoureuse dans son évaluation des conclusions et des mesures correctives proposées, et qu’elle les étende si nécessaire.
« Nous attendons de la Commission qu’elle applique la logique dans son évaluation de ses conclusions et de toute mesure corrective proposée et qu’elle l’étende si nécessaire. »
Hélène Smith, présidente exécutive d’IMPALA
La Commission européenne a prolongé la date limite pour parvenir à une conclusion sur l’acquisition de Downtown au 27 février, en attendant de recevoir une analyse détaillée de la solution proposée par Universal.