Le sprinteur américain Erriyon Knighton, finaliste olympique à deux reprises, a écopé d’une suspension de quatre ans pour violation des règles antidopage, compromettant sa participation aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. La décision, rendue vendredi par le Tribunal arbitral du sport (TAS), confirme en partie les appels de World Athletics et de l’Agence mondiale antidopage (AMA).
Knighton, âgé de 21 ans, a été accusé en 2024 après qu’un contrôle antidopage a révélé la présence d’épitrenbolone, un stéroïde anabolisant interdit par l’AMA, dans son organisme. Il avait déjà été suspendu provisoirement l’année dernière, une période allant du 12 avril au 19 juin qui sera prise en compte dans l’exécution de sa suspension de quatre ans.
Un tribunal américain avait initialement estimé que Knighton n’était pas responsable de la présence de la substance, suggérant une contamination via la consommation de viande. World Athletics et l’AMA ont fait appel de cette décision, demandant la disqualification de tous ses résultats depuis mars 2024. Le TAS a partiellement accédé à cette demande, annulant uniquement les résultats obtenus entre le 26 mars et le 12 avril.
« World Athletics et l’AMA considèrent que les preuves soumises par l’athlète et ses explications concernant un scénario de contamination de la viande ne sont pas suffisantes pour prouver l’origine de la substance et sont statistiquement improbables », a déclaré le TAS dans un communiqué. Knighton avait affirmé que la présence d’épitrenbolone était due à la consommation d’un plat de queue de bœuf contaminée par du trenbolone.
Après avoir examiné les preuves scientifiques, le TAS a conclu qu’il n’existait aucune preuve permettant de soutenir l’hypothèse selon laquelle de la queue de bœuf importée aux États-Unis contiendrait des résidus de trenbolone à un niveau suffisant pour expliquer le résultat positif du test.
Cette décision intervient à la veille du début des Championnats du monde 2025 à Tokyo. Knighton avait remporté le bronze au 200 mètres lors des Championnats du monde 2022 et l’argent en 2023. Il était devenu, à l’époque, le plus jeune médaillé individuel en sprint de l’histoire des Championnats du monde. Il détient également les records du monde des moins de 18 et des moins de 20 ans au 200 mètres, et figure au sixième rang mondial de cette discipline.
Knighton a déjà participé à deux éditions des Jeux olympiques, terminant quatrième au 200 mètres aux Jeux de Tokyo en 2020 et aux Jeux de Paris en 2024. Il a été récompensé comme étoile montante en 2021 et 2022 lors des World Athletics Awards, devenant le premier athlète masculin à recevoir cet honneur deux fois.