L’avenir de Mason McTavish est désormais scellé en Californie : le centre vedette des Ducks d’Anaheim et l’équipe se sont entendus sur un contrat de six ans, mettant fin à des négociations parfois tendues. L’entente, officialisée ce samedi 27 septembre 2025, représente un investissement de 42 millions de dollars (environ 38,5 millions d’euros) pour les Ducks.
Le joueur de 22 ans, sélectionné troisième au repêchage de la LNH en 2021, s’est imposé comme un élément clé de l’attaque d’Anaheim. Sa saison 2024-2025 a été sa plus prolifique, avec 22 buts et 30 passes décisives en 76 matchs.
Ce nouveau contrat représente une valeur annuelle moyenne de 7 millions de dollars (environ 6,4 millions d’euros), ce qui le place à égalité avec Troy Terry et Mikael Granlund en tête des salaires des attaquants des Ducks. Bien que substantiel, ce montant demeure inférieur à celui consenti à Owen Power, défenseur des Sabres de Buffalo (8,35 millions de dollars, signé en 2023), et à Matty Beniers, attaquant des Kraken de Seattle (7,142 857 dollars, signé en 2024), qui avaient été repêchés juste avant McTavish en 2021.
« Mason est un joueur essentiel pour notre équipe et nous sommes ravis d’avoir conclu un accord à long terme qui reflète son importance pour notre avenir », a déclaré Pat Verbeek, directeur général des Ducks, dans un communiqué de l’équipe. « C’est un joueur très talentueux, physique et compétitif qui joue au hockey de la bonne manière. Mason a déjà eu un impact significatif à un jeune âge, et nous sommes convaincus qu’il continuera à progresser pour devenir un joueur de premier plan alors que nous construisons pour un succès durable. »
Les négociations n’ont pas été sans heurts. Verbeek avait publiquement exprimé son mécontentement face à l’absence de McTavish au camp d’entraînement en début de mois, soulignant l’importance de l’intégration rapide du joueur dans le nouveau système de jeu mis en place par l’entraîneur Joel Quenneville.
« Il est décevant qu’il ne soit pas là, évidemment. Nous avons un tout nouveau personnel d’entraîneurs, et le groupe est vraiment enthousiaste comme je ne l’ai jamais vu », avait déclaré Verbeek, cité par l’Associated Press. « Il y a un nouveau système qui est mis en œuvre. Il y a beaucoup de choses à apprendre, et il faut beaucoup de répétitions pour que chaque joueur l’assimile. Donc, lorsque Mason arrivera, il aura beaucoup de rattrapage à faire. »
En 229 matchs de la LNH, McTavish a inscrit 60 buts et 80 passes décisives, pour un total de 140 points, affichant un différentiel de -39. Malgré les spéculations de transactions qui ont circulé pendant la période d’impasse contractuelle, la direction des Ducks considère McTavish comme un pilier de sa reconstruction.
Avec le jeune Leo Carlson, également âgé de 20 ans, les Ducks disposent désormais d’un duo prometteur au centre, alors que l’équipe aspire à retrouver sa place dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, une participation qui leur échappe depuis 2018.
« Aujourd’hui est un jour excitant pour moi et ma famille, car je m’engage à long terme avec les Ducks d’Anaheim », a déclaré McTavish dans un communiqué. « Je crois en la direction que prend cette organisation et dans le groupe que nous avons dans le vestiaire. Nous construisons quelque chose de spécial et je veux aider cette équipe à passer à l’étape suivante pour devenir un prétendant constant aux séries éliminatoires et, finalement, une équipe championne. »
Cette négociation prolongée n’est pas une première pour Verbeek. Les défenseurs Jamie Drysdale et les attaquants Trevor Zegras avaient également manqué une partie du camp d’entraînement des Ducks en 2023 en tant qu’agents libres restreints. Les deux joueurs évoluent désormais avec les Flyers de Philadelphie, après avoir été échangés à des dates séparées, à environ 17 mois d’intervalle.