Le nageur d’ultra-distance Andy Donaldson a traversé 55 kilomètres de la rivière Ord, dans le nord de l’Australie, peuplée de milliers de crocodiles. Réalisé fin avril 2026, cet exploit de près de 16 heures bat le précédent record établi en 2024 par Simone Blaser, sous la surveillance constante d’une équipe de sécurité en bateau.
Le nageur britannique Andy Donaldson a inscrit son nom dans l’histoire de la natation en eau libre en parcourant 55 kilomètres dans une rivière australienne infestée de reptiles.
Les détails du parcours et la population de crocodiles de la rivière Ord
La rivière Ord, située en Australie-Occidentale, abrite une concentration impressionnante de faune sauvage. Selon la population de crocodiles d’eau douce estimée à 5 500 spécimens, les nageurs y croisent en moyenne un animal tous les 10 mètres. Le départ a été donné à 5 h 38 du matin au niveau du barrage du lac Argyle à Kununurra.
Accompagné pendant son trajet afin de s’assurer de sa bonne santé par une équipe de bateaux, l’athlète de 35 ans a accompli son exploit en nageant sur 34 miles, soit près de 55 kilomètres. Pour parvenir à ses fins, il n’a rien laissé au hasard : même ses pauses pour boire étaient en mouvement, le nageur passant alors du crawl au dos pour pouvoir poursuivre son parcours efficacement.
Malgré la réputation de ces eaux, les spécialistes rappellent que les crocodiles d’eau douce mesurent environ 2,5 mètres et se révèlent bien plus petits et plus peureux que leurs congénères d’eau salée, connus pour être les plus gros reptiles au monde, et attaquent très rarement les humains. Durant son périple, le nageur affirme n’avoir rien vu lors des 54 premiers kilomètres avant de voir quelque chose apparaître dans l’eau dans les derniers hectomètres, même si « c’était juste une blague par l’un des riverains ».
« Chaque fois que je voyais quelque chose ou que je touchais quelque chose dans l’eau, je ressentais une montée d’adrénaline. Mais je n’ai rien croisé de dangereux. » Andy Donaldson, nageur d’ultra-distance, via Ouest-France et The Guardian
Un record battu et une performance chronométrée face aux éléments
Andy Donaldson a achevé sa course après 11 h et 51 minutes de nage en sortant de l’eau à Kununurra, surpassant ainsi la marque précédente de Simone Blaser, qui avait accompli le trajet en 16 h 13 minutes en 2024. Le triple détenteur d’un record inscrit au livre Guinness des records espère voir cette performance homologuée par le Guinness World Records.
Le nageur qui habite désormais à Perth (Australie) a rappelé l’importance de la préparation et de l’encadrement. « Comme toujours, la sécurité passe avant tout. Nous ne nous mettons pas délibérément en danger. Si quelque chose nous semble dangereux, nous faisons marche arrière, car nous voulons agir avec bon sens et profiter de ces défis pour diffuser des messages positifs, et non de la négativité ou de la peur », a-t-il assuré.
La philosophie derrière les défis de l’extrême et l’appréhension du nageur
Interrogé par le média américain ABC News, l’athlète a confié son appréhension en déclarant : « Je ne dirai jamais que je n’ai pas peur ». Cet état d’esprit s’accompagne d’un hommage appuyé à son entourage : « L’équipe, l’énergie et les encouragements te redonnent du courage quand tu commences à faiblir. Ces épreuves très longues sont un peu comme les marathons de la vie : si tu veux poursuivre un projet, réaliser un rêve ou atteindre de grands objectifs, tu peux aller bien plus loin quand tu es entouré de personnes formidables ».
Le spécialiste des longues distances en eau libre, qui a déjà réalisé en un an le « Oceans Seven » — consistant à avoir nagé dans les sept détroits iconiques sur sept continents —, a également salué la beauté des paysages. « C’était tout simplement magique : nager au milieu de ces gorges anciennes, entre ces falaises rouges… Le lever du soleil était tout simplement spectaculaire », s’est-il ému.
Andy Donaldson a déclaré qu’aucun rêve n’était jamais trop grand. Andy Donaldson, nageur, via Ladepeche.fr et ABC News