La professeure Annabel Lyon a témoigné mardi devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique qu’elle s’était comportée comme un « canal d’information » lors des accusations d’agression sexuelle visant l’écrivain Steven Galloway en novembre 2015. Ce procès en diffamation oppose l’ancien responsable de la création littéraire de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) à son accunseuse et à d’autres défendeurs.
L’actuelle directrice de l’école de création littéraire de l’UBC a comparu comme premier témoin de la défense. Annabel Lyon a indiqué au tribunal qu’elle était à la fois collègue et amie de Steven Galloway lorsque les allégations d’une ancienne étudiudiante de cycles supérieurs ont éclaté à la fin de l’année 2015.
Annabel Lyon détaille son rôle de transmission d’informations
Sous interrogatoire, Annabel Lyon a reconnu qu’elle n’avait jamais tenté de vérifier les accusations portées par l’étudiante, identifiée sous le pseudonyme de A.B. en raison d’une interdiction de publication. L’universitaire a précisé qu’elle s’était contentée de transmettre les informations aux réunions de faculté et auprès de hauts responsables de l’université à la demande de l’accusatrice, qui menaçait de porter l’affaire dans les médias nationaux si l’institution n’agissait pas.
La professeure a également transmis à l’administration de l’université un rapport non fondé recensant d’autres plaintes, rédigé par une ancienne étudiudiante, Chelsea Rooney. Annabel Lyon a expliqué qu’elle avait partagé ce document dans le bureau du doyen parce que l’université m’avait demandé d’être cette personne
.
L’avocat d’A.B., Arden Beddoes, a déclaré devant la cour que sa cliente ne pouvait pas prévoir la « rectification » qui a suivi au sein de l’industrie canadienne de l’édition. A.B. figurait parmi les défendeurs nommés.
Steven Galloway a engagé son recours en diffamation en 2018. L’avocat a souligné que d’autres défendeurs, dont Chelsea Rooney, étaient parvenus à des règlements hors cour à l’amiable et que plusieurs avaient présenté des excuses publiques.
L’université écarte l’écrivain après une enquête indépendante
L’UBC avait suspendu Steven Galloway en novembre 2015 avant de le licencier par la suite. L’établissement universitaire a écarté Galloway de son poste de professeur de création littéraire. Il a aussi été écarté de son poste de président de programme en juin 2016.
Les faits remontent à la période de 2011 à 2013 durant laquelle il a reconnu avoir eu une liaison extraconjugale de deux ans avec A.B. Une enquête indépendante menée par la juge retraitée Mary Ellen Boyd avait conclu que sur la base d’une prépondérance des probabilités, aucune agression sexuelle n’avait eu lieu. L’institution universitaire a ensuite versé près de 240 000 dollars à l’auteur à l’issue de deux processus d’arbitrage, selon les informations présentées au tribunal.
L’avocat d’A.B., Arden Beddoes, a soutenu lors de sa déclaration d’ouverture que les répercussions subies par l’écrivain ne peuvent pas toutes être imputées à notre cliente
, soulignant que l’affaire implique des publications distinctes échelonnées entre 2015 et 2018. A.B. ne témoigne pas au procès en raison de difficultés liées à sa santé mentale, et elle ne défend pas la véracité de ses déclarations devant la justice.
Kevin Hanson évalue l’impact sur la carrière de l’auteur
Avant la comparution d’Annabel Lyon, le procès a entendu le témoignage de Kevin Hanson, ancien président de Simon & Schuster Canada. Interrogé par visioconférence depuis Toronto, l’expert en édition a estimé que le succès remarquable du roman The Cellist of Sarajevo
plaçait Steven Galloway dans une catégorie unique. L’expert a également estimé que les allégations de 2015 avaient lourdement pétrissé la performance de son livre suivant, The Confabulist
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L’action judiciaire intentée par Steven Galloway en 2018 réclame des dommages généraux et spéciaux.