La veuve de Michael Crichton, Sherri Crichton, a obtenu le feu vert d’une cour d’appel pour poursuivre Warner Bros. Television. La décision, rendue à l’unanimité par un panel de trois juges ce mercredi, ouvre la voie à un procès devant jury concernant la série médicale The Pitt, accusée de violer les droits contractuels de l’auteur.
Le poids d’une clause de 1994
Au cœur du litige se trouve un contrat signé en 1994 entre l’écrivain et le studio. Ce document contient une clause de « droits gelés » qui interdit formellement tout reboot ou spin-off sans l’approbation explicite de Michael Crichton.
Une analyse minutieuse des similitudes
Dans un avis de 33 pages, les magistrats ont comparé point par point les scripts des épisodes pilotes. Les juges ont relevé des parallèles frappants dans le rythme, les thèmes, les dialogues, l’ambiance, les décors, la caractérisation des personnages et la séquence des événements. Ils ont notamment souligné l’usage d’un rythme « très rapide », marqué par des crises chevauchantes et un jargon médical « fréquemment incompréhensible » visant à créer une illusion d’immédiateté.
Warner Bros. avait pourtant tenté de minimiser ces points, qualifiant ces éléments de « similitudes génériques » inhérentes au genre médical. Un argument rejeté par la cour, qui juge ces détails suffisants pour justifier la tenue d’un procès.
La mise hors de cause des créateurs
Si le studio reste dans le viseur de la justice, la cour a toutefois disculpé plusieurs personnalités, dont l’acteur Noah Wyle, le producteur John Wells et le scénariste R. Scott Gemmill. Aucun élément ne prouve que ces individus étaient conscients de violer les droits contractuels de l’auteur, décédé en 2008, lors de la conception du programme.
'The Pitt's Battle With Michael Crichton Estate Heading To Trial As Warner Bros Rebuffed By Appeal Court https://t.co/GWDHKcxKOn
— https://x.com/DEADLINE/status/2118126973553893744
Warner Bros., qui avait initialement qualifié la plainte de « sans fondement » en affirmant que The Pitt était une œuvre originale, n’a pas souhaité commenter l’arrêt.
Cap sur le tribunal de Los Angeles
« Je suis profondément gratifiée par la décision de la Cour d’appel et j’attends avec impatience la phase de découverte et la présentation de notre dossier, qui concerne les auteurs, les créateurs ainsi que leurs familles et successions, devant un jury », a déclaré Sherri Crichton.
L’affaire retourne désormais devant le tribunal de première instance de Los Angeles. Une audience est fixée au 21 janvier devant la juge Wendy Chang, qui avait déjà refusé en 2025 de débouter le studio lors d’une première phase de procédure.