L’avenir de Mike Tomlin à la tête des Steelers de Pittsburgh se joue ce dimanche soir. Après une saison en montagnes russes, l’équipe affrontera les Ravens de Baltimore dans un match crucial pour la victoire dans la division AFC Nord.
Le parcours des Steelers en 2025 a été marqué par une incohérence frappante. Un départ prometteur avec quatre victoires pour une seule défaite laissait présager un titre de division facile. Cependant, l’équipe a ensuite subi des revers, perdant trois de ses cinq matchs suivants, puis deux sur trois. Baltimore, après un début de saison difficile (une victoire pour cinq défaites), a su se ressaisir et revenir dans la course.
Une brève série de trois victoires consécutives, suivie d’une défaite cuisante face aux Browns de Cleveland, a semé le doute dans l’esprit des supporters. La défaite contre Cleveland a particulièrement choqué, relançant les interrogations sur la réelle valeur de l’équipe. L’absence de DK Metcalf, suspendu par la NFL pour deux matchs suite à une altercation avec un supporter à Détroit, a pesé lourdement sur le résultat. « Sa décision de frapper un fan à Détroit s’est retournée contre lui à bien des égards », soulignent les observateurs.
Plusieurs facteurs ont contribué à la défaite à Cleveland, notamment un plan de match jugé insuffisant par Arthur Smith, un manque d’agressivité de la part de Mike Tomlin, et des choix discutables d’Aaron Rodgers, notamment ses tentatives répétées de lancer vers Marquez Valdes-Scantling. L’utilisation limitée de Jaylen Warren et Kenneth Gainwell dans le jeu de passes a également été critiquée.
L’espoir renaît cependant avec le probable retour de TJ Watt. Une statistique clé met en lumière l’importance de Derrick Harmon : lorsque ce joueur est sur le terrain, la défense des Steelers est la meilleure de la NFL contre la course. En son absence, elle tombe à la 26e place. Harmon sera présent dimanche soir.
La pression est forte sur Mike Tomlin. Les spéculations vont bon train quant à son avenir. Une victoire contre Baltimore suffira-t-elle à sauver son poste ? Une défaite en phase de playoffs après une victoire en division le maintiendra-t-elle en poste ? Et si les Steelers venaient à battre Baltimore et à se qualifier pour les playoffs, Tomlin serait-il en sécurité ? « Mon sentiment à propos de Mike Tomlin est qu’il doit gagner au moins un match éliminatoire. S’il perd contre les Ravens, il doit y aller », affirme un analyste.
Certains estiment que la famille Rooney, propriétaire des Steelers, ne licencie jamais ses entraîneurs principaux, mais que Tomlin pourrait être amené à démissionner. Des changements sont nécessaires, et cela commence par un succès en playoffs. En cas d’échec, des changements pourraient s’opérer dès 2026, notamment au poste de coordinateur offensif, avec la recherche d’un profil plus audacieux que celui d’Arthur Smith. Jon Gruden et Mike McCarthy sont cités comme potentiels successeurs à Tomlin.
Concernant le match contre Baltimore, l’état de santé de Lamar Jackson est un point d’attention. Bien qu’il affirme être en bonne santé après avoir manqué un match en raison de problèmes de dos, son bilan face aux Steelers (trois victoires pour six défaites) est un argument à prendre en compte. La défense des Steelers devra également surveiller de près Derrick Henry, qui a déjà démontré sa capacité à percer la ligne défensive de Pittsburgh.
L’attaque des Steelers devra, quant à elle, retrouver son efficacité. Les choix tactiques contestés de la semaine dernière, notamment l’abandon des passes vers Warren et Gainwell, doivent être corrigés. Il faudra également éviter les erreurs et les pénalités, et profiter des opportunités offertes par la défense adverse.
Les Steelers ont une particularité statistique : ils sont l’une des quatre équipes depuis 1970 à avoir terminé une saison avec plus de 800 yards concédés que leurs adversaires. Malgré cela, l’équipe a souvent su se ressaisir après une défaite difficile, et l’ambiance au stade Acrisure devrait être électrique dimanche soir.
