Après des années sans permis, la laiterie du Wisconsin CAFO fait face à une contestation judiciaire

Publié le 3 décembre 2025 à 19h18. Des associations environnementales contestent l’autorisation récemment accordée à une importante exploitation laitière du Wisconsin, qui fonctionnait depuis des années sans permis, craignant des risques de pollution des eaux souterraines et de la rivière Milwaukee.

• Midwest Environmental Advocates (MEA) a déposé une requête demandant une audience publique concernant le permis délivré à Rob-N-Cin Farms.
• La ferme, qui dépasse déjà la taille réglementaire pour une exploitation d’alimentation animale concentrée (CAFO), prévoit d’augmenter considérablement son cheptel.
• Les contestataires s’inquiètent de l’épandage de fumier dans une zone géologique sensible et de l’absence de surveillance adéquate de la qualité de l’eau.

L’exploitation Rob-N-Cin Farms, située près de West Bend, a reçu en octobre un permis du ministère des Ressources naturelles du Wisconsin (DNR) pour fonctionner en tant que CAFO. Ces installations, qui abritent actuellement environ 1 700 vaches laitières, génisses, bouvillons et veaux, sont soumises à une réglementation spécifique dès qu’elles atteignent 1 000 unités animales (l’équivalent de 700 vaches laitières). Or, selon les documents du DNR, le troupeau de Rob-N-Cin Farms a déjà dépassé ce seuil en 2023, lorsqu’elle a initialement demandé un permis.

L’entreprise prévoit d’agrandir encore son cheptel de plus de 40 %, pour atteindre près de 2 500 animaux d’ici 2030. Cette expansion entraînerait la production de plus de 18 millions de gallons (environ 68 millions de litres) de fumier et d’eaux usées chaque année, qui seraient épandus sur plus de 3 200 acres de terres.

Cheryl Nenn, de l’organisation Milwaukee Riverkeeper, exprime de vives préoccupations quant aux conséquences potentielles de cette expansion.

« Le permis récemment délivré par le DNR ne prévoit pas de surveillance, ni d’autres contrôles des eaux souterraines… pour nous assurer que cette ferme protégera la qualité de l’eau. »

Cheryl Nenn, Milwaukee Riverkeeper

La zone où se trouvent les installations de Rob-N-Cin Farms est caractérisée par un substrat rocheux peu profond et fracturé, ce qui la rend particulièrement vulnérable à la contamination des eaux souterraines. Le ruissellement vers les cours d’eau à proximité, notamment Cedar Creek et les affluents de la rivière Milwaukee, est également une source d’inquiétude. La tourbière de Cedarburg, une zone humide d’importance nationale, est également située à proximité. Les formations karstiques de la région augmentent le risque de contamination.

Roxanne Ramirez, copropriétaire de Winterspring Farm, craint que la CAFO ne contamine l’eau qu’elle et son mari utilisent pour cultiver des légumes biologiques.

« Rien ne nous protège de cela, à part les processus d’autorisation du DNR, qui empêchent les gens d’accumuler tellement de fumier que cela empoisonne les eaux souterraines à proximité. »

Roxanne Ramirez, copropriétaire de Winterspring Farm

Adam Voskuil, avocat principal de MEA, critique le DNR pour ne pas avoir exigé une évaluation environnementale approfondie des plans de la ferme, ni mis en place une surveillance des eaux souterraines.

« Le DNR aurait dû ordonner une surveillance des eaux souterraines afin d’obtenir des données de base sur la qualité et de déterminer si la CAFO a réellement un impact sur les puits d’eau potable privés ou sur d’autres ressources en eaux souterraines. »

Adam Voskuil, avocat principal de MEA

Le DNR estime que les conditions géologiques suggèrent que le risque de contamination des eaux souterraines est « relativement faible » et ne justifie pas une surveillance supplémentaire. L’agence a également justifié son autorisation en considérant la ferme comme une CAFO existante, car l’activité d’élevage était présente sur le site avant 2003, ce qui la dispensait d’une analyse environnementale complète.

Les défenseurs de l’environnement soulignent que le nitrate, un contaminant courant dans l’eau du Wisconsin, est souvent lié à l’agriculture et peut causer de graves problèmes de santé, notamment le syndrome du bébé bleu. Le rapport sur la contamination des eaux souterraines du DNR confirme ce lien. Bien que les données de l’Université du Wisconsin-Stevens Point montrent que la plupart des puits privés dans les villes de Trenton et Saukville présentent des niveaux de nitrate conformes aux normes sanitaires, les contestataires affirment que des tests récents ont révélé une contamination locale.

Le DNR examinera la requête déposée par les associations environnementales et décidera s’il convient de tenir une audience publique pour examiner le cas.

Le propriétaire de la ferme, Robert Roden, et un porte-parole du DNR n’ont pas souhaité commenter cette affaire.