Un nouveau projet de loi bipartite vise à criminaliser la diffusion d’informations personnelles concernant les membres des forces spéciales, dans le but de les menacer ou de les intimider. L’initiative, portée par le sénateur républicain Ted Budd et la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen, intervient après la publication des données d’un officier d’élite de l’armée.
Le texte, baptisé « Loi sur la protection des opérateurs spéciaux », interdit la divulgation publique d’informations d’identification telles que le nom, la photographie, l’adresse personnelle, la date de naissance, le numéro de sécurité sociale, les numéros de téléphone, les adresses électroniques et les données biométriques de ces militaires, ainsi que de leurs familles immédiates. Les sanctions prévues en cas de violation incluent des amendes et jusqu’à cinq ans d’emprisonnement, pouvant aller jusqu’à la prison à vie en cas de décès ou de blessures graves.
Ce projet de loi fait suite à la publication, par le journaliste Seth Harp, d’informations concernant un officier de la force d’élite Delta, présenté comme le commandant de l’opération ayant mené à la capture de l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro. Harp a affirmé que son compte X (anciennement Twitter) avait été bloqué jusqu’à ce qu’il supprime certains messages. Il a défendu son action en expliquant qu’il n’avait publié que des informations déjà accessibles publiquement et que tout Américain impliqué dans cette opération était légitimement soumis à un examen journalistique.
« Il n’y a aucune raison impérieuse pour que leur identité soit rendue publique, surtout compte tenu des risques importants liés aux menaces étrangères », a déclaré le sénateur Budd. La sénatrice Shaheen a renchéri, soulignant que le projet de loi « aiderait à protéger ceux qui risquent leur vie pour faire progresser la sécurité nationale de l’Amérique ».
L’affaire a également conduit le comité de surveillance de la Chambre des représentants à envisager de contraindre Harp à témoigner. La représentante républicaine Anna Paulina Luna a accusé le journaliste de mettre en danger l’officier et sa famille, et a appelé à une enquête criminelle pour « fuite d’informations classifiées ». Le ministère de la Justice a confirmé avoir reçu cette demande et a déclaré qu’il prenait « extrêmement au sérieux la protection de la sûreté et de la sécurité de notre personnel militaire ».
Harp a contesté l’accusation d’avoir divulgué des informations classifiées, affirmant que l’identité du commandant de la Delta Force n’est pas confidentielle. Des défenseurs de la liberté de la presse ont également pris sa défense, arguant que l’assignation à comparaître constitue une menace pour le premier amendement de la Constitution américaine. Ils ont souligné que l’identité des responsables publics impliqués dans des décisions controversées est un sujet d’intérêt public légitime.
Un projet de loi complémentaire est en cours d’examen à la Chambre des représentants, porté par les représentants républicains Richard Hudson et Pat Harrigan. Hudson a déclaré que cette loi « comble une lacune évidente dans la législation et précise une chose : si vous exposez imprudemment les héros de notre nation, il y aura des conséquences ». Harrigan, ancien membre des forces spéciales, a souligné que le texte « garantit que nos forces d’opérations spéciales ne soient pas exposées après avoir effectué certaines des missions les plus dangereuses que ce pays demande à quiconque de faire ».