Publié le 27 novembre 2025 17h38. L’Arabie saoudite se prépare à accueillir un tournoi international de cricket féminin T20, une initiative qui s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification économique et de développement sportif, mais qui suscite également des interrogations sur le respect des droits humains.
- L’Arabie saoudite va organiser son premier événement professionnel de cricket féminin.
- Un investissement de 390 millions de livres sterling (environ 460 millions d’euros) est prévu pour une ligue masculine T20 de franchise.
- L’implication saoudienne dans le sport est critiquée pour des raisons de « sportswashing ».
L’Arabie saoudite intensifie ses efforts pour devenir un acteur majeur du cricket mondial. Après avoir rejoint le Conseil International du Cricket (ICC) en 2003, le pays a conclu des accords stratégiques et obtenu des parrainages importants, notamment avec la Premier League indienne (IPL) et Aramco, la compagnie pétrolière nationale. Le prince Saoud bin Mishal Al-Saud, président de la Fédération saoudienne de cricket (SACF), a déclaré son ambition de faire du cricket un sport de premier plan en Arabie saoudite.
En septembre dernier, la SACF a signé un partenariat stratégique avec l’ILT20, la Ligue internationale T20 basée aux Émirats arabes unis, permettant l’organisation de matchs sur le sol saoudien. En mai 2024, l’ICC a officialisé un partenariat mondial avec Aramco, valable jusqu’en 2027, après une phase initiale de 18 mois.
Parallèlement, des projets de construction de stades de cricket sont en cours à Riyad, Djeddah et Yanbu. FairBreak, l’organisation à l’origine du tournoi féminin, prévoit d’aménager des espaces et des salles de prière réservés aux femmes dans ces installations. FairBreak espère que ce tournoi permettra de « créer de nouvelles opportunités pour les femmes saoudiennes de participer à ce sport » et de « renforcer les voies permettant aux joueuses, aux arbitres et aux administratrices locales de s’impliquer dans le jeu mondial ». L’objectif est également de combler le manque de compétitions internationales pour les femmes, comparativement au cricket masculin.
Selon FairBreak, ce tournoi se distingue par sa capacité à réunir des joueuses de tous les continents : « Aucun autre tournoi de cricket n’offre l’opportunité à autant de joueuses de jouer ensemble, et tous les continents sont représentés ». Un investissement de 390 millions de livres sterling (environ 460 millions d’euros) est également prévu pour le lancement d’une ligue masculine T20 de franchise, baptisée « Grand Slam of Cricket », en 2025.
Cependant, l’engagement de l’Arabie saoudite dans le sport est loin de faire l’unanimité. Des critiques dénoncent une stratégie de « sportswashing », visant à améliorer l’image du pays et à détourner l’attention de son bilan controversé en matière de droits humains et d’environnement. L’organisation d’un tournoi de cricket féminin en Arabie saoudite, où les relations homosexuelles sont illégales, soulève des questions éthiques pour les joueuses ouvertement homosexuelles.
Des consultations ont été menées auprès d’anciennes et actuelles joueuses de cricket internationales, ainsi que de personnalités impliquées dans le développement du sport féminin en Arabie saoudite, comme Judy Murray, promotrice du tennis, afin d’aborder ces préoccupations. Visit Saudi, l’agence de promotion du tourisme du pays, assure que tous les visiteurs sont les bienvenus et que leur vie privée sera respectée. Le ministère britannique des Affaires étrangères et du Commonwealth indique que, bien que les relations homosexuelles soient illégales, « les poursuites judiciaires sont rares ».
Cette initiative s’inscrit dans le cadre du plan « Vision 2030 » de l’Arabie saoudite, qui vise à diversifier l’économie du pays au-delà de sa dépendance au pétrole et à faire du sport un pilier de cette transformation. La SACF a déclaré que cette étape « introduit le premier événement professionnel de cricket féminin du Royaume, faisant progresser davantage le développement du sport, autonomisant la participation féminine et élargissant les voies de collaboration internationale conformément aux ambitions de la Vision saoudienne 2030 ».