L’ancien deuxième ligne international anglais, Geoff Parling, se souvient d’une prise de conscience cruciale au début de sa carrière : pour s’imposer sur le terrain, il lui faudrait compenser un manque de puissance physique par une compréhension tactique du jeu hors du commun. Cette approche, qu’il décrit avec une pointe d’autodérision, a façonné une carrière couronnée de succès et l’a conduit à embrasser aujourd’hui le rôle d’entraîneur.
« Quand on n’est pas le joueur le plus imposant physiquement, il faut apprendre à lire le jeu différemment, et c’est probablement ce qui m’a aidé », a-t-il confié. Interrogé sur le fait de savoir si cette soif d’analyse le qualifiait de véritable « mordu de rugby », il a souri et répondu : « Je ne suis pas un nerd, mais un ‘nause’ ».
Un « rugby nause », selon la définition de Parling, est un terme argotique désignant un passionné, studieux et excessivement connaisseur du rugby. C’est cette passion, combinée à ses débuts prometteurs à Newcastle, qui a forgé l’homme et l’entraîneur qu’il est devenu aujourd’hui.
« Je ne crois pas que l’on naît avec des qualités innées, je pense que l’on est le produit de ses gènes et de son développement », a-t-il expliqué. « La majeure partie de cela, on la doit à son enfance, à ses parents, et bien sûr, les années formatrices passées dans un club ont un impact considérable. Et pour moi, c’est Newcastle. »
Bien qu’il ait toujours considéré Leicester comme son club de cœur – « un endroit où je me sentais le plus à ma place, ou où j’étais en accord avec la façon dont nous jouions » – Parling insiste sur l’importance de ses sept années à Newcastle, où il a intégré le centre de formation. « On est tous façonnés par notre environnement, et plus on y passe de temps, et plus on y arrive jeune, plus l’impact est grand. Ce n’est pas seulement Newcastle, mais aussi avoir grandi dans le nord-est, à Stockton, dans le Teesside – une région plutôt terre-à-terre. »
Sur le même sujet
