Le capitaine des All Blacks Ardie Savea s’est engagé pour une saison avec les Blues en Super Rugby Pacific pour 2027, tournant la page après la disparition de Moana Pasifika et faisant le choix d’un nouveau défi dans la métropole d’Auckland.
L’annonce est tombée de manière peu orthodoxe. Le troisième ligne de 32 ans a officialisé sa décision en direct sur une chaîne YouTube, enchaînant les essayages de maillots de différentes franchises avant de jeter son dévolu sur les couleurs d’Auckland. Actuellement sur le flanc après une opération de l’épaule consécutive à une blessure contractée lors du troisième test-match contre les Springboks en Afrique du Sud, le joueur aux 112 sélections anticipe un retour sur les terrains au mois de février au plus tôt.
Un choix de cœur et une transition naturelle vers Auckland
Loin d’être un choix guidé par le hasard, ce transfert concrétise une aspiration ancienne. Moana Pasifika ayant cessé ses activités cette année en laissant derrière lui un passif de huit millions de dollars, selon les précisions de Radio New Zealand, le joueur s’est retrouvé sans port d’attache dans la compétition. Sa famille et lui gardaient un excellent souvenir de leur passage dans la plus grande ville de Nouvelle-Zélande en 2025.
Ardie Savea a déclaré : « Les Blues ont toujours occupé une place particulière dans mon cœur. J’ai toujours pensé que ce serait formidable de jouer pour eux, alors je m’estime vraiment chanceux d’avoir cette opportunité. »
Les discussions avec la franchise se sont amorcées dès le début du mois de juillet, nourries par une rencontre de cinq heures au Japon avec le directeur général Karl Budge, où les deux hommes ont longuement échangé sur leur vision du jeu. Pour l’athlète, la perspective d’évoluer dans un environnement urbain cosmopolite revivifie sa quête de sens au-delà du simple rectangle vert.
Ardie Savea a affirmé : « Mais il y a quelque chose de magnifique à se retrouver dans un endroit inattendu. Cela permet de grandir, d’apprendre et de rester frais. »
Le projet sportif et l’impact recherché par Karl Budge
Du côté de la direction, l’arrivée de la star mondiale est perçue comme un levier de transformation majeure, tant sur le plan du jeu offensif que de la reconquête des supporters dans un marché sportif ultra-concurrentiel où les Warriors et le club de football d’Auckland captent une part grandissante du public. Le dirigeant Karl Budge a souligné la singularité de la recrue :
Karl Budge a indiqué : « Nous sommes incroyablement heureux d’accueillir quelqu’un qui possède non seulement des capacités de joueur et de leader exceptionnelles, mais nous sommes aussi totalement obsédés par la reconquête de cette ville, et il va apporter une contribution immense sur le terrain et en dehors. C’est l’une des personnes les plus divertissantes que j’aie jamais rencontrées. »
Sous la houlette du nouvel entraîneur principal Jason Holland, l’ancien taulier des Hurricanes aura la charge d’encadrer un secteur de la troisième ligne particulièrement dense. Il épaulera des profils talentueux tels que l’international d’origine allemande Anton Segner, Malachi Wrampling, Torian Barnes et Che Clark, tout en contribuant à combler le vide laissé par les départs estivaux de Dalton Papali’i et de Hoskins Sotutu vers des clubs étrangers.
L’exigence de la concurrence et la préparation pour la Coupe du monde
Malgré son statut de capitaine de la sélection nationale, l’intéressé refuse de s’accorder le moindre privilège quant à sa place dans le XV de départ. L’athlète a ainsi rappelé qu’il lui faudrait fournir les efforts nécessaires pour s’imposer à l’entraînement, tout en affichant sa volonté d’unir la communauté locale à travers l’identité de jeu de sa nouvelle formation.
Cette pige d’un an s’inscrit en outre dans une trajectoire menant directement à la Coupe du monde 2027 organisée en Australie. Lié à la Fédération néo-rugbystique jusqu’à cette échéance planétaire, le joueur garde ouverte la porte d’un retour éventuel au sein du club japonais des Kobe Steelers, avec qui il a été sacré champion en début d’année sous la houlette de Dave Rennie, ou d’une prolongation sous le maillot des Blues selon l’issue de cette collaboration.