Dubaï sera le théâtre d’un duel inédit ce dimanche : Aryna Sabalenka, numéro un mondiale, affrontera l’Australien Nick Kyrgios dans un match exhibition “Battle of the Sexes” qui rappellera l’événement historique opposant Billie Jean King à Bobby Riggs en 1973. L’objectif ? Tester les limites et envoyer un message fort aux jeunes filles.
Sabalenka, 27 ans et quadruple vainqueur en Grand Chelem, aborde cette rencontre avec confiance, consciente toutefois de l’imprévisibilité de son adversaire. « Moi », a-t-elle répondu sans hésitation lorsqu’on lui a demandé qui remporterait le match. « Cet événement est vraiment imprévisible. Je ne sais pas à quoi m’attendre et c’est ce que j’aime parce que c’est le sentiment que l’on recherche lorsque l’on fait du sport. J’aime me mettre au défi et c’est un défi énorme, surtout de jouer contre Nick, un gars imprévisible et fou. »
Le match, qui se déroulera en trois sets, ne se jouera pas selon les règles habituelles. Chaque joueur sera limité à un seul service, le terrain de Sabalenka sera réduit de 9 % et un tie-break décisif de 10 points sera mis en place en cas d’égalité.
Kyrgios, actuellement classé 673e mondial après avoir été limité à seulement cinq matchs en simple cette année en raison de blessures (la plus récente remontant à mars), se montre également optimiste. « J’ai vu des adversaires assez effrayants au cours de ma carrière. Je suis bien équipé et je sais qu’Aryna a de sérieuses armes à sa disposition », a-t-il déclaré. « Mais je suis venu ici préparé et prêt. Si vous me connaissez, vous savez à quel point je suis imprévisible, mais je suis aussi bien préparé que possible. J’ai l’impression que je vais gagner. »
L’Australien mise sur son imprévisibilité, une caractéristique qui a souvent déstabilisé ses adversaires sur le circuit masculin. « Les gars comme Novak Djokovic, Roger Federer et Rafael Nadal, j’ai eu du mal à comprendre comment me jouer à certains moments parce que même moi, je ne sais pas ce que je vais faire à certains moments », a-t-il expliqué. « Je vais apporter quelque chose qu’elle n’a jamais vu auparavant. Je jouerai le style de tennis que je sais efficace. »
Sabalenka espère que cette rencontre servira d’inspiration aux jeunes filles. « J’espère qu’elles verront à quel point je suis forte et résistante en jouant contre un gars », a-t-elle affirmé. L’amitié entre les deux joueurs sera mise de côté pour l’occasion, le match promettant un spectacle unique et une confrontation de styles captivante.
