Ascot a été le théâtre de la belle victoire d’Impose Toi dans le Howden Long Walk Hurdle, ce samedi 23 décembre 2023. Le cheval entraîné par Nicky Henderson a devancé Strong Leader dans une course exigeante, confirmant sa progression constante.
Strong Leader, considéré comme l’un des meilleurs coureurs de haies du Royaume-Uni, a pris la tête dès le début de l’épreuve. Cependant, le duo Impose Toi et Honesty Policy, propriété de JP McManus, semblait voyager plus confortablement. Nico de Boinville a progressivement incité Impose Toi (3/1) à se rapprocher, tandis qu’Honesty Policy, à son premier parcours de la saison, commençait à accuser le rythme.
Impose Toi a ensuite pris l’ascendant, s’imposant avec une longueur et quart d’avance sur Strong Leader. Honesty Policy a terminé troisième, à un cou de la tête.
Nicky Henderson s’est félicité de la performance de son cheval : « Il (Nico de Boinville) savait exactement ce qu’il devait faire et lui a offert une course parfaite. Nous étions légèrement désavantagés par rapport à Strong Leader aujourd’hui, avec un handicap de 6 livres supplémentaire à porter. » Il a ajouté, visiblement satisfait : « C’était une course idéale, il a sauté à merveille, a voyagé facilement et semblait toujours avoir de la ressource. De mon point de vue, c’était un plaisir à regarder ! Quand on voit un cheval aussi bien, on ne peut qu’espérer qu’il termine le travail. Nico avait l’air de tout maîtriser. »
Henderson a également souligné la singularité d’Impose Toi : « Il est assez exceptionnel, je dois dire. Si un cheval le bat à l’entraînement, il faut s’inquiéter, car il ne se donne jamais à fond ! » L’entraîneur envisage désormais de courir Impose Toi une fois de plus avant le mois de mars, avec une pause en janvier. « Le Cleeve, sur une distance de deux miles et demi (environ 4 000 mètres), pourrait être une option, mais rien n’est encore certain. »
Nico de Boinville a exprimé sa satisfaction : « Il était en forme et se sentait bien, on ne pouvait qu’être confiant. Nous sommes ravis de sa progression cette saison, tout se met en place. » Il a conclu : « C’était un véritable test d’endurance aujourd’hui, et nous sommes aux anges. Le fait que ce soit une course à poids égaux lui donne le droit d’être considéré comme l’un des meilleurs coureurs de haies sur 3 miles (environ 4 800 mètres). »
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