Le capitaine australien, Patrick Cummins, reprendra sa place pour le troisième test des Ashes à Adélaïde la semaine prochaine, mais la série s’annonce difficile pour Josh Hazlewood, contraint de déclarer forfait en raison d’une blessure à la cheville. L’attention du lanceur se porte désormais sur sa préparation pour la Coupe du Monde T20.
Usman Khawaja devrait également être disponible pour le match d’Adélaïde. L’équipe australienne de 15 joueurs sera annoncée mardi, avec Cummins comme unique renfort prévu. L’entraîneur Andrew McDonald a indiqué que les sélectionneurs envisagent de repositionner Khawaja dans l’ordre de frappe, suite à la blessure au dos qui l’a tenu éloigné des terrains et à la performance prometteuse du nouveau duo d’ouverture, Travis Head et Jake Weatherald, lors des deux premiers tests à Perth et Brisbane.
McDonald a fait le point sur l’état de Cummins et Hazlewood mardi, confirmant la capacité du capitaine à revenir sur le terrain. « Son corps est prêt à reprendre la compétition et, à moins d’imprévu la semaine prochaine, je m’attends à ce que Pat effectue le tirage au sort et porte le blazer », a-t-il déclaré.
Concernant Hazlewood, McDonald a confirmé qu’il ne participerait plus à la série, suite à une blessure à la cheville survenue après une tension aux ischio-jambiers. « Malheureusement, Josh ne fera plus partie des Ashes », a-t-il regretté. « C’est une très mauvaise nouvelle pour lui. Il a subi plusieurs revers inattendus, et nous pensions qu’il jouerait un rôle important dans cette série. »
Il a précisé qu’il s’agissait d’une blessure distincte, localisée dans la région du mollet et de la cheville. La préparation de Hazlewood se concentrera désormais sur la Coupe du Monde T20, une compétition cruciale pour l’Australie.
McDonald a dissipé les inquiétudes concernant la préparation de Cummins avant Adélaïde, malgré son absence de compétition depuis juillet en raison d’une blessure de stress aux os lombaires. Il a révélé que les sélectionneurs avaient envisagé de le sélectionner pour Brisbane. « Il n’aura pas l’occasion de jouer un match avant Adélaïde, mais nous l’avons déjà fait avec Pat par le passé, après de longues périodes d’inactivité, en consacrant du temps et des efforts à la reconstruction de son corps », a-t-il expliqué. « Il s’est entraîné au Allan Border Field pendant que le reste de l’équipe était au Gabba, simulant des conditions de match avec plusieurs séries de lancers. Nous pensons donc qu’il sera aussi bien préparé que possible. »
« Il était en avance sur le programme par rapport à ce que nous pensions », a-t-il ajouté. « Cela a suscité une discussion animée concernant sa préparation à Brisbane, les charges de travail et la manière de le remettre en forme. Nous avons beaucoup débattu de cela avant le test. En tenant compte de cela et en le voyant progresser, nous pensons qu’il sera en excellente condition pour relever les défis d’Adélaïde, même si le match est encore lointain. Nous pensons que les simulations en filets l’ont préparé sur le plan technique. »
Le retour en forme de Khawaja soulève des questions intéressantes concernant la composition de l’équipe. À 39 ans, il deviendrait le premier joueur australien à disputer un test à cet âge depuis 40 ans s’il est sélectionné. Cependant, le succès de Head et Weatherald en ouverture a créé un dilemme. Le nouveau duo a établi deux partenariats de plus de 70 points à Perth et Brisbane, permettant à l’Australie de remporter les deux matchs rapidement. L’Australie n’avait enregistré que trois stands de plus de 50 points lors de ses 14 tests précédents depuis le départ de David Warner, Head étant impliqué dans l’un d’eux avec Khawaja au Sri Lanka.
« Cela a fonctionné à ce moment-là », a déclaré McDonald. « Le test avec la balle rose au Gabba, nous avons estimé que cette combinaison était adaptée à ces conditions et à l’adversaire. Nous continuerons à nous poser la question de la composition de l’équipe au fur et à mesure. Lors de nos réunions stratégiques, nous évaluerons constamment la meilleure composition possible. »
« L’hypothèse est qu’Uzzie peut également ouvrir le jeu », a-t-il précisé. « Il a donc une certaine flexibilité. Et nous aimons penser que tous nos frappeurs ont la capacité de jouer à n’importe quelle position dans l’ordre. Nous avons donc un groupe de frappeurs polyvalents qui, au fur et à mesure de la série, peuvent créer différents défis pour l’adversaire. Nous restons donc ouverts à toutes les possibilités. »
McDonald a également confirmé que l’Australie accorde une grande importance au rôle du spin bowling et à la contribution de Nathan Lyon, malgré son absence lors d’un test à domicile pour la première fois depuis 13 ans. Il a manqué deux des trois derniers tests australiens, mais McDonald a expliqué que cela était dû au fait qu’il s’agissait de tests nocturnes avec la balle rose et a insisté sur l’importance de Lyon et du spin dans les trois derniers tests à Adélaïde, Melbourne et Sydney.
« Nous valorisons différents aspects du jeu avec la balle rose, et malheureusement, cela a conduit à la mise au repos de Nathan », a-t-il déclaré. « Cela n’a rien à voir avec ses compétences, ni avec sa performance. C’est une question de cricket avec la balle rose et des conditions de jeu spécifiques. »
« Nous continuons à valoriser les effets du spin. Les conditions de jeu nous ont orientés vers des choix différents, et c’est le premier match que Nathan manque en Australie depuis longtemps. Je pense qu’il aura un impact considérable lors des trois derniers tests. Si vous regardez ce qu’il a fait au MCG l’année dernière, lorsque la surface est devenue plus favorable à partir du troisième jour, il a été capable de contrôler le jeu et de tenir une extrémité. C’est le rythme que nous recherchons. Nous voulons que le spin travaille avec les trois lanceurs rapides. C’est à ce moment-là que nous sommes à notre meilleur. Mais il est parfois difficile de jouer en fonction des conditions. Certaines de ces décisions ont été difficiles, et les deux matchs avec la balle rose nous ont mis dans cette situation. »
Le retour probable de Cummins et Lyon dans le onze d’Adélaïde mettra une pression supplémentaire sur la sélection. Brendan Doggett devrait manquer l’occasion, mais Michael Neser pourrait être conservé après avoir réalisé son premier exploit à cinq guichets lors du test de Brisbane, qui a permis à l’Australie de prendre l’avantage. Cependant, il est probable que l’Australie opte pour son attaque de premier choix, sans envisager de reposer Scott Boland, étant donné le court délai de quatre jours entre le test d’Adélaïde et le quatrième test à Melbourne, qui suivra immédiatement Noël.
« Dans la planification préalable des tests, nous déterminons les points de stress potentiels. L’intervalle entre les tests un, deux et trois nous a semblé gérable, nous opterons donc probablement pour l’attaque la plus équilibrée et disponible pour Adélaïde », a déclaré McDonald. « Nous n’envisagerons pas de faire reposer quelqu’un, mais cela pourrait être plus pertinent lors des tests quatre et cinq. »
McDonald a également confirmé que Mitchell Starc, son lanceur vedette, s’était bien remis d’une douleur au flanc lors du test du Gabba. « Starcy a eu un petit problème, je crois que c’était du côté gauche, une légère contusion que vous avez probablement vue à la télévision », a-t-il déclaré. « Mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. C’est quelque chose qu’il a déjà connu. C’était simplement gênant pendant le match. Mais il a fourni une performance incroyable, tant avec la batte qu’avec la balle, et il se porte bien, ce qui est très positif pour nous. »