Une étude inédite menée par l’Université de Pennsylvanie révèle comment le tirzépatide, un médicament utilisé pour traiter le diabète de type 2 et l’obésité, agit sur le cerveau pour réduire les envies alimentaires, tout en soulignant que cet effet pourrait ne pas être durable.
Les chercheurs ont observé que le tirzépatide, un agoniste des récepteurs du peptide-1 de type glucagon (GLP-1) et du polypeptide insulinotrope (GIP) dépendant du glucose, diminue l’activité du centre de récompense cérébral, une zone impliquée dans les pulsions alimentaires et les crises de boulimie. Ces observations ont été réalisées grâce à des enregistrements directs de l’activité cérébrale chez une patiente souffrant d’obésité sévère et d’une perte de contrôle de son alimentation.
L’étude, publiée dans la revue Nature Medicine, a porté sur quatre participants, dont une femme de 60 ans, nommée « Participante 3 », qui suivait déjà un traitement par tirzépatide pour son diabète de type 2. Avant l’implantation d’électrodes cérébrales dans le noyau accumbens (NAc), un centre clé de la récompense, les chercheurs ont pu constater que le médicament réduisait significativement son « bruit alimentaire » – un flux constant de pensées intrusives concernant la nourriture.
« Cette étude nous apporte des informations majeures sur la manière dont ces médicaments peuvent agir sur le cerveau et nous guidera dans l’exploration de nouvelles indications », explique le Dr Casey H. Halpern, professeur de neurochirurgie et chef de la division de neurochirurgie stéréotaxique et fonctionnelle à l’Université de Pennsylvanie. « Tant que nous ne comprendrons pas mieux leur action sur le cerveau, il est beaucoup trop tôt pour qualifier les inhibiteurs du GLP-1 et du GIP de médicaments miracles pour d’autres affections au-delà du diabète de type 2 et de l’obésité. »
L’étude a révélé que l’effet du tirzépatide sur la réduction du bruit alimentaire et de l’activité du NAc était temporaire. Après environ cinq mois, l’activité cérébrale associée aux envies de nourriture est réapparue chez la Participante 3, suggérant que les schémas de préoccupation alimentaire sous-jacents avaient repris le dessus.
Les chercheurs soulignent que la perte de contrôle de l’alimentation touche de nombreuses personnes obèses et atteintes de troubles du comportement alimentaire. L’hyperphagie boulimique (BED), le trouble de l’alimentation le plus courant aux États-Unis, affecte plus de 3 millions de personnes, qui se sentent souvent incapables d’arrêter de manger, même après avoir atteint la satiété.
« Les inhibiteurs du GLP-1 et du GIP sont des médicaments extraordinaires qui font ce pour quoi ils ont été développés : gérer la glycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 2 et favoriser la perte de poids en cas d’obésité », précise la Dr Kelly Allison, professeur de psychiatrie et directrice du Centre pour les troubles du poids et de l’alimentation. « Cette recherche nous montre qu’ils pourraient être utiles pour gérer les préoccupations alimentaires et les crises de boulimie, mais pas sous leur forme actuelle. »
Les chercheurs estiment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour développer des traitements plus efficaces et durables ciblant les mécanismes cérébraux impliqués dans l’impulsivité et la perte de contrôle de l’alimentation. « Développer de nouvelles façons de traiter ces patients est de la plus haute importance », conclut le Dr Halpern.
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