Sydney – Joe Root a inscrit un siècle lors du quatrième test des Ashes à Sydney, permettant à l’Angleterre d’atteindre un score respectable de 384 avant que l’Australie ne réponde avec 166/2. Cette performance individuelle, survenue malgré un passé difficile en Australie, pourrait marquer un tournant pour l’équipe anglaise.
Root a atteint les 13 937 points au test, se rapprochant à moins de 2 000 points du record détenu par l’Indien Sachin Tendulkar. Avec 163 tests à son actif, l’Anglais a encore le temps de dépasser le record de 200 sélections de Tendulkar, si ses performances le permettent.
L’Angleterre avait déjà perdu les trois premiers tests de cette série, mais a réussi à remporter le match au Melbourne Cricket Ground (MCG), une première victoire en Australie pour Root et son successeur au poste de capitaine, Ben Stokes. « C’était génial de gagner au MCG », a déclaré Root. « J’espère que cela profitera à l’équipe Test lorsqu’elle reviendra jouer ici, en gardant de bons souvenirs. » Il a ajouté : « Nous avons reçu un soutien incroyable dans cette série et nous n’avons pas été en mesure d’atteindre ce que nous avions prévu. À aucun moment cela n’a faibli, et à aucun moment cela n’a jamais faibli lorsque je suis venu ici en tournée. C’est ma façon de vous dire merci. »
Root a célébré son siècle au Sydney Cricket Ground en haussant les épaules en direction des supporters anglais, connus sous le nom de Barmy Army, en signe de reconnaissance pour leur soutien constant. Il avait déjà marqué sa première centaine des Ashes en Australie lors du deuxième test à Brisbane.
Le parcours de Root en Australie a été semé d’embûches. Lors de sa première tournée des Ashes en 2013-2014, il avait été exclu de l’équipe à Sydney. Quatre ans plus tard, il avait été hospitalisé à Sydney en raison de la chaleur extrême (47°C, soit 116,6°F) et n’avait pas pu assumer ses fonctions médiatiques en tant que capitaine.
Root a remporté deux séries des Ashes à domicile, mais sa carrière a souvent coïncidé avec les mauvaises performances de l’Angleterre aux antipodes. Lors de ses trois tournées précédentes, l’Angleterre avait subi des défaites 5-0, 4-0 et 4-0. Il avait été capitaine lors des deux dernières défaites 4-0.
L’absence de Root pendant une partie des manches australiennes a été attribuée à des crampes au dos. Il a passé près de deux heures hors du terrain.