Publié le 26 novembre 2023 18:45. Un incendie d’une rare violence a ravagé un complexe résidentiel à Tai Po, dans le nord de Hong Kong, faisant au moins 36 morts et des centaines de disparus. Les flammes, attisées par des vents forts, se sont propagées à plusieurs tours, plongeant le quartier dans le chaos.
- Le bilan de l’incendie s’élève à 36 décès, dont un pompier, et au moins 279 personnes sont portées disparues.
- L’incendie s’est déclaré dans le complexe Wang Fuk Court, un ensemble de huit tours de 32 étages, et s’est rapidement propagé à sept d’entre elles.
- Les autorités ont convoqué une réunion d’urgence et le président chinois Xi Jinping a demandé une mobilisation générale pour maîtriser la situation.
L’incendie, qui a débuté vers 14h51, a rapidement atteint le niveau 5, le plus élevé de la ville, déclenchant une intervention massive des pompiers. Les équipes ont rencontré des difficultés pour accéder aux étages supérieurs en raison de la chaleur intense et de la présence d’échafaudages en bambou, dont l’utilisation est progressivement abandonnée par le gouvernement pour des raisons de sécurité. Des témoins ont rapporté avoir vu des éléments d’échafaudage s’effondrer pendant l’intervention.
Le complexe résidentiel Wang Fuk Court, construit en 1983 et bénéficiant d’un programme gouvernemental d’accession à la propriété, compte 2 000 appartements. Il était en cours de rénovation depuis un an, pour un coût estimé à plus de 36 millions d’euros. La densité de population à Hong Kong, l’une des plus élevées au monde, rend ce type d’incendie particulièrement dangereux.
Des dizaines d’habitants, visiblement choqués, ont assisté à la scène, observant la fumée noire s’échapper des bâtiments. Harry Cheung, un résident du bloc 2, a déclaré avoir entendu « un bruit très fort vers 14h45 » et avoir vu les flammes se déclarer dans un immeuble voisin.
« Je suis immédiatement retourné faire mes bagages. Je ne sais même pas comment je me sens en ce moment. Je pense juste à l’endroit où je vais dormir ce soir parce que je ne pourrai probablement pas rentrer chez moi. »
Harry Cheung, résident du complexe Wang Fuk Court
Les autorités ont fermé une portion de la route de Tai Po, l’une des principales autoroutes de Hong Kong, et ont modifié les itinéraires des bus. Au moins six écoles resteront fermées demain en raison de l’incendie et des perturbations du trafic, selon le bureau de l’éducation de la ville.
Cet incendie est le plus meurtrier qu’ait connu Hong Kong depuis 1996, lorsqu’un incendie dans un immeuble commercial à Kowloon avait fait 41 victimes. Une enquête publique avait alors conduit à une révision en profondeur des normes de construction et des réglementations en matière de sécurité incendie. Hong Kong est l’un des rares endroits au monde où le bambou est encore largement utilisé pour les échafaudages, malgré les risques.
Le gouvernement avait annoncé en mars le début d’un abandon progressif de ces échafaudages en bambou, imposant l’utilisation de charpentes métalliques pour 50 % des nouveaux chantiers publics. L’enquête sur les causes de l’incendie actuel est en cours.