AUKUS devrait rester intact alors que Donald Trump vante ses « excellentes relations » avec le Premier ministre

Washington se montre de plus en plus confiant dans la pérennité de l’accord AUKUS, malgré les récentes remises en question de certains responsables du Pentagone. L’Australie, quant à elle, se prépare à des discussions cruciales avec l’administration américaine sur l’approvisionnement en minéraux essentiels.

Des sources proches du dossier indiquent que l’étude menée par le Pentagone sur l’accord AUKUS ne devrait pas aboutir à des modifications majeures. L’accord, qui prévoit la vente d’au moins trois sous-marins nucléaires de classe Virginia à l’Australie, avait suscité des inquiétudes suite à un examen interne axé sur la concentration des ressources américaines dans la région Indo-Pacifique.

Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, aurait assuré au vice-premier ministre australien, Richard Marles, que l’accord AUKUS se poursuivrait, malgré les priorités affichées par le Pentagone. Cette information avait été rapportée par le Washington Post le mois dernier. Un rapport de Nikkei Asia confirmait également la survie de l’accord après cet examen.

Cependant, John Noh, secrétaire adjoint à la guerre pour l’Asie de l’Est, avait par la suite déclaré au Sénat que l’examen était toujours en cours. Les responsables du Pentagone n’ont pas souhaité commenter l’affaire dimanche.

L’examen a été dirigé par Elbridge Colby, sous-secrétaire à la défense pour la politique, connu pour son approche axée sur la compétition avec la Chine et son scepticisme passé envers AUKUS. Malgré les retards de production des sous-marins de classe Virginia – environ 1,2 unité par an – les États-Unis s’engagent à augmenter leur cadence à au moins 2,0 unités pour honorer leurs engagements.

L’ambassadeur australien aux États-Unis, Kevin Rudd, a affirmé que l’accord « allait de l’avant » après avoir accueilli un sommet de l’industrie AUKUS à l’ambassade la semaine dernière. Le député républicain Ryan Zinke, ancien secrétaire de l’Intérieur sous l’administration Trump, a également souligné l’importance de l’accord pour renforcer les capacités de dissuasion des alliés australiens et britanniques : « L’accord AUKUS brisait la bureaucratie et garantissait à nos alliés les plus proches, comme l’Australie et le Royaume-Uni, de disposer des outils dont ils ont besoin pour dissuader nos adversaires. »

Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, est arrivé tard dimanche soir à Washington (midi heure locale australienne) et séjournera à Blair House, la résidence officielle des visiteurs d’État. Il rencontrera Donald Trump au Bureau Ovale lundi à 11 heures (2 heures heure locale australienne) pour une réunion bilatérale et un déjeuner.

Le lendemain, il participera à un événement avec le Friends of Australia Caucus au Congrès américain, suivi d’un déjeuner à l’ambassade d’Australie organisé par BHP à l’occasion du 140e anniversaire de l’entreprise minière. Il y rencontrera le secrétaire américain à l’Intérieur, Doug Burgum, également directeur du National Energy Dominance Council, ainsi que David Copley, un ancien responsable du secteur minier impliqué dans la stratégie de l’administration Trump en matière de chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques au Conseil de sécurité nationale.

Un accord permettant aux États-Unis d’acheter des minéraux essentiels à l’Australie devrait être une priorité majeure lors de cette visite. Les deux pays estiment que la domination chinoise dans le raffinage et l’approvisionnement en terres rares constitue une menace pour la concurrence et la sécurité économique. Selon des informations récentes, le ministère américain de la Guerre envisagerait d’investir directement dans des projets australiens de minéraux critiques afin de sécuriser l’approvisionnement en terres rares nécessaires à la fabrication d’avions de combat américains.