L’équipe d’Angleterre de rugby s’appuie de plus en plus sur une stratégie de remplacement massive en fin de match, une tactique surnommée « la Pom squad » par les joueurs eux-mêmes, dans la lignée de ce que la sélection sud-africaine appelait sa « bomb squad ». Les Anglais, emmenés par Steve Borthwick, affrontent les All Blacks samedi à Twickenham pour leur troisième match des Autumn Nations Series.
Cette approche, qui consiste à conserver sur le banc certains de ses joueurs les plus performants pour les faire entrer en jeu en bloc en seconde période, a déjà porté ses fruits pour l’Angleterre. Lors de leurs deux victoires récentes contre l’Australie (25-7 le 1er novembre) et les Fidji (38-18 le 8 novembre), Borthwick a lancé cinq remplaçants simultanément dans le pack, permettant à son équipe de prendre l’ascendant dans les moments cruciaux.
Pour le choc contre les All Blacks, le banc anglais sera à nouveau composé de six avants, dont des joueurs de qualité tels qu’Ellis Genge, Tom Curry, Chandler Cunningham-South et Henry Pollock.
« On appelle ça la Pom squad, » a révélé l’arrière Freddie Steward à Sky Sports depuis le centre d’entraînement de Pennyhill Park. « Ce sont des gars formidables. On a vu au cours des deux dernières années à quel point ils sont influents et l’impact qu’ils peuvent avoir sur le score. Beaucoup de matchs sont très serrés dans les 20 ou 30 dernières minutes, ils sont aussi importants que les titulaires, comme ils l’ont toujours été. Ils peuvent avoir un impact énorme en sortant du banc. »
L’excitation est palpable au sein de l’équipe, selon Steward : « On a pu sentir l’effervescence, l’enthousiasme. Quand on s’est réunis dimanche soir et qu’on a vu le logo de la Nouvelle-Zélande à l’écran, cela a donné aux joueurs un regain d’énergie. »
Le pilier gauche anglais Fin Baxter, qui a débuté contre les Wallabies avant d’entrer en jeu contre les Fidji, confirme que l’impact des remplaçants est un axe central de la préparation de l’équipe : « On accorde une grande importance au dernier quart d’heure et on s’est clairement améliorés à ce niveau depuis l’automne dernier. Nous sommes désormais très bons pour conclure les matchs, et c’est ce que nous allons essayer de faire. »
Baxter explique : « Notre banc entre en jeu et fait une différence significative. C’est ce dont nous parlons toute la semaine. Au début de la semaine, j’étais un peu confus quant à l’origine du terme ‘Pom squad’, mais il est apparu que c’est après le match contre l’Australie que nous l’avons utilisé pour la première fois. Les joueurs sont impatients d’entrer en jeu et s’encouragent mutuellement, c’est agréable à voir. »
De son côté, l’entraîneur des avants néo-zélandais, Jason Ryan, a encouragé l’équipe anglaise à avoir confiance en ses moyens, notant que les équipes de l’hémisphère nord semblent aborder les matchs contre la Nouvelle-Zélande avec une nouvelle assurance. Il a également souligné l’évolution tactique des Anglais depuis leurs trois défaites face aux All Blacks en 2024, notamment leur utilisation d’un banc de touche plus fourni (6-2). « Ils ont trouvé une identité dans cette approche, et cela semble fonctionner pour eux, » a-t-il déclaré.
Composition de l’équipe d’Angleterre face à la Nouvelle-Zélande :
Titulaires : 15 Freddie Steward, 14 Tom Roebuck, 13 Ollie Lawrence, 12 Fraser Dingwall, 11 Immanuel Feyi-Waboso, 10 George Ford, 9 Alex Mitchell ; 1 Fin Baxter, 2 Jamie George, 3 Joe Heyes, 4 Maro Itoje (capitaine), 5 Alex Coles, 6 Guy Pepper, 7 Sam Underhill, 8 Ben Earl.
Remplaçants : 16 Luke Cowan-Dickie, 17 Ellis Genge, 18 Will Stuart, 19 Chandler Cunningham-South, 20 Tom Curry, 21 Henry Pollock, 22 Ben Spencer, 23 Marcus Smith.
Calendrier des Autumn Nations Series de l’Angleterre :
1er novembre : Angleterre 25-7 Australie – Allianz Stadium, Twickenham
8 novembre : Angleterre 38-18 Fidji – Allianz Stadium, Twickenham
15 novembre : Angleterre vs Nouvelle-Zélande – Allianz Stadium, Twickenham (15h10)
23 novembre : Angleterre vs Argentine – Allianz Stadium, Twickenham (16h10)