La communauté de la boxe est en ébullition après des rumeurs persistantes concernant un potentiel affrontement entre Anthony Joshua, double champion du monde poids lourds, et Jake Paul, l’influenceur devenu boxeur. Si rien n’est encore signé, les discussions sont bien réelles, mais l’avenir immédiat de Joshua pourrait également se jouer face à Tyson Fury.
Le promoteur d’Anthony Joshua, Eddie Hearn, a confirmé l’existence de pourparlers, tout en tempérant l’enthousiasme. « Peut-être. Tout le monde a sauté le pas hier soir », a-t-il déclaré à BBC 5 Live. Il a précisé qu’un combat contre Jake Paul serait une opportunité de préparation intéressante, mais a souligné que ce n’était pas une priorité. « Si nous devions faire un combat de préparation, un combat contre Jake Paul serait plutôt agréable. Je ne suis pas sûr qu’il soit fou. C’est peut-être le cas, mais rien de majeur à signaler à ce stade. »
Jake Paul, qui devait initialement affronter Gervonta Davis ce mois-ci avant l’annulation du combat, a lui-même exprimé son intérêt pour ce duel. Il a qualifié ce combat de « le plus dangereux pour moi en ce moment », ajoutant que son conseiller, Nakisa Bidarian, était également favorable à cette rencontre. « Joshua est sans équivoque un combat qu’il veut, et je le ferai pour lui », a déclaré Bidarian.
Hearn a également évoqué la possibilité d’un combat d’exhibition, rappelant que Jake Paul a l’habitude de disputer des combats selon des règles modifiées, comme lors de son affrontement avec Mike Tyson, où des gants plus lourds (14 onces au lieu de 12) et des rounds plus courts (deux minutes au lieu de trois) avaient été utilisés. La différence de gabarit entre Joshua et Paul est significative : Joshua pèse environ 30 kilos de plus que Paul et mesure un mètre de plus que l’adversaire initial de Paul, Davis.
Cependant, l’objectif principal d’Anthony Joshua reste un combat face à Tyson Fury, qui représenterait l’apogée de la boxe poids lourds britannique. L’implication de Turki Alalshikh, président de l’Autorité générale du divertissement d’Arabie Saoudite, pourrait enfin permettre la concrétisation de ce combat tant attendu. « La seule personne qui va participer à ce combat est Turki Alalshikh », a affirmé Hearn. « C’est la réalité, car avec le montant d’argent que Tyson Fury dépenserait et la manière dont cet accord doit être mis en place, il est parfaitement placé et prêt à mener le combat. »
Hearn a précisé que les discussions avec Alalshikh se sont déroulées à Londres cette semaine et que tout futur combat d’Anthony Joshua sera mené sous sa direction. « Nous avons discuté avec lui à Londres cette semaine. Tout ce que nous ferons avec Anthony Joshua sera en accord et sous la direction de Turki Alalshikh. Il nous a donné des opportunités incroyables. » Alalshikh aurait d’ailleurs proposé à Joshua d’affronter Fury, ce dernier ayant accepté en principe. « Il nous a dit : ‘Je vais faire AJ contre Tyson Fury. C’est votre accord. Acceptez-vous ?’ Nous avons accepté. »
Malgré cet accord de principe, Hearn reste prudent, soulignant que la finalisation du combat dépend de la volonté de Tyson Fury. « Le combat est-il terminé ? Non. Parce que je ne sais pas où il en est avec Tyson Fury. Tout ce que je sais, c’est qu’il n’a pas encore réussi à livrer un combat. »
Tyson Fury, quant à lui, continue d’insister sur son désir de rester à la retraite. « Je pourrais retourner à la boxe à tout moment, mais je ne veux tout simplement pas », a-t-il déclaré sur YouTube. « Je n’ai aucun intérêt ni aucune clameur pour ces feux de la rampe. Vous pourriez m’offrir 1 milliard de livres sterling aujourd’hui et cela ne ferait rien bouger, cela ne m’exciterait pas. Parce que j’ai dépassé le stade où je me soucie de ce que pensent les gens. »
Anthony Joshua n’a pas combattu depuis sa défaite face à Daniel Dubois l’année dernière, mais Hearn envisage un retour rapide, peut-être avec un combat de préparation en décembre, voire en Afrique. À ce stade, ni Joshua ni Paul n’ont d’adversaire confirmé.
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