Il y a 99 millions d’années, lorsque les dinosaures ont gouverné la Terre. Dans une scène obsédante conservée dans une résine d’arbre antique, une petite mouche avait un champignon mortel qui sort de sa tête, un signe clair qu’il avait été transformé en un «zombie». Le champignon avait pris le contrôle du corps de la mouche avant de le tuer. Maintenant, les scientifiques ont découvert cette scène, montrant que l’idée d’infections de type zombie n’est pas seulement compensée pour les films, cela s’est produit dans la nature, il y a longtemps.
En Amber, 100 millions d’années du Myanmar, les scientifiques ont découvert une scène tout droit sorti d’un film d’horreur: une mouche et une fourmi, toutes deux figées dans le temps avec des champignons qui éclatent dans leur tête. Les croissances tordues sont les corps fructifs d’un ancien champignon appelé ophiocordyceps, le même genre qui prend toujours le dessus sur l’esprit des fourmis aujourd’hui, les transformant en «zombies» réels avant de les tuer.
Les scientifiques ont également trouvé un autre champignon ancien nommé Paleoophiocordyceps, qui ne tue tout simplement pas ses cibles, il prend en fait le contrôle de leur corps après la mort. Ce champignon a fait bouger les insectes morts et tordue, l’aidant à répandre ses spores à de nouveaux endroits. Les choses étranges sortant de la tête des fourmis et des mouches? Ce sont les corps fructifs du champignon, la partie qu’il utilise pour reproduire.
Une histoire zombie réelle de l’âge de dinosaure
En utilisant des scans 3D sur les insectes piégés dans l’ambre, le chercheur Yuhui Zhuang et son équipe ont découvert deux nouveaux types de ce champignon: Palaeophiocordyceps Gerontoformica et Palaeophiocordyceps Ironomaia. Cela montre que le comportement «de type zombie» dans les insectes n’est rien de nouveau en fait qu’il existe depuis des millions d’années.
Les mauvaises fourmis sont généralement les victimes
Mais aujourd’hui, ce champignon étrange ne prend que les fourmis, reprend leur cerveau et les fait grimper vers des places hauts avant de les tuer, permettant à ses spores de se propager largement. Mais dans cette rare découverte, ce n’était pas une fourmi qui a été infectée, c’était une mouche. Trouver une mouche conservée comme celle-ci dans la résine d’arbre est extrêmement inhabituelle, c’est pourquoi les scientifiques sont particulièrement ravis. Il offre un aperçu rare et fascinant de la façon dont ce champignon de contrôle de l’esprit s’est comporté il y a des millions d’années.
Ces insectes étaient très probablement morts avant d’être piégés dans la résine d’arbre collante, ce qui a aidé à préserver à la fois leur corps et les croissances fongiques terrifiantes en détail remarquable même après près de 100 millions d’années.
Cette découverte incroyable a étonné les scientifiques, offrant une preuve que des événements bizarres et étranges, le genre que nous voyons habituellement dans les films d’horreur, font en fait partie de l’histoire de la nature depuis des millions d’années. L’idée d’un champignon transformant ses victimes en marionnettes insensées n’est pas seulement la science-fiction, c’est un véritable cauchemar du passé de la Terre.