Bakou a confirmé le retour en force de Max Verstappen dans la course au titre mondial de Formule 1. Le pilote Red Bull a réalisé un week-end parfait en Azerbaïdjan, ravivant ses espoirs malgré un écart initial conséquent.
Verstappen a dominé les qualifications, la course et signé le meilleur tour, offrant un contraste saisissant avec les difficultés rencontrées par les pilotes McLaren. Son succès à Bakou lui permet de réduire l’écart sur le leader du championnat, Oscar Piastri, à 69 points. Alors qu’il accusait un retard de 94 points sur Piastri avant ce week-end, la situation évolue rapidement.
Néanmoins, la tâche reste ardue pour Verstappen. Il devra marquer en moyenne près de 10 points de plus que Piastri par course pour le dépasser d’ici la fin de la saison. Le Néerlandais lui-même se montre prudent : « Je n’y pense pas », a-t-il déclaré.
Andrea Stella, directeur de McLaren, avait pourtant souligné samedi que Verstappen restait une menace, « oui, en majuscules », selon ses propres termes. Il a reconnu que l’introduction d’un nouveau plancher sur la Red Bull à Monza avait amélioré les performances de la voiture, tout en relativisant en fonction des caractéristiques de chaque circuit et des forces et faiblesses de chaque écurie.
« Nous verrons maintenant à Singapour, où nous devrions être plus performants », a expliqué Stella. « Nous espérons pouvoir revenir à la lutte pour les victoires et ensuite nous verrons comment le reste du championnat se déroulera. Mais Max est définitivement dans la course au titre. Nous le savions et nous en avons eu la confirmation aujourd’hui. »
Charles Leclerc, pilote Ferrari, a résumé la situation avec pertinence : « Max ne laisse rien passer, c’est certain. Ils ont fait un pas en avant significatif avec la voiture et sont maintenant à un niveau très élevé. »
Le week-end a été plus compliqué pour McLaren lors des deux dernières courses, ce qui, selon Leclerc, ne signifie pas pour autant que Red Bull domine à nouveau. « C’est très serré entre McLaren et Red Bull, mais Max fait un meilleur travail pour le moment », a-t-il conclu.
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