3 avril 2005. Il est 02h00 à Washington.
Stephan Weiler est réveillé par un “appel redouté”. Une voix a dit: “Becky Zerlente est-elle votre femme?”
“J’ai dit” oui “, et le responsable du Denver Health Medical Center et de l’hôpital m’a dit que je devais me rendre à l’aéroport le plus rapidement possible. Son état se détériorait.”
Jusqu’à ce jour, une boxuse aux États-Unis n’était jamais morte dans un combat sanctionné.
En succombant à ce coup dévastateur, Zerlents – qui a remporté trois ans auparavant un titre de boxe régional – avait réécrit l’histoire.
Alors que les contes de combattants comme Johnny Owen et Jimmy Doyle, externes sont consacrés dans l’histoire, l’impact de la mort de Zerlents sur la communauté de Denver et sur ceux qui l’aimaient est resté privé.
L’histoire d’amour de Zerlents avec des sports de combat a défini sa vie, une ruée écrasante à chaque fois qu’elle entra dans les limites d’un ring de boxe ou d’une cage MMA.
Comme la plupart des combattants amateurs, Zerlente, 34 ans, a adopté une carrière loin des cordes, travaillant comme instructeur de géographie et d’économie sur le campus du comté de Front Range College, gagnant une maîtrise et un doctorat.
Le buzz qu’elle a apprécié à l’intérieur de la classe a été complété par son amour du sport, en particulier au combat.
En cette nuit de combat, Weiler a poursuivi son séjour de trois ans dans la Réserve fédérale, le système bancaire central du pays.
Zerlents lui avait constamment demandé de retourner à Fort Collins, l’ancien avant-poste militaire niché dans les contreforts des montagnes Rocheuses, et a promis qu’il le ferait bientôt.
Face à Heather Schmitz, Zerlents participait aux championnats féminins seniors du Colorado State Boxing au Denver Coliseum au Colorado, un lieu qui a entassé plus de 10 000 personnes lorsque les Rolling Stones ou la rage contre la machine ont été en ville. Les deux femmes portaient des couvre-chefs protecteurs.
Pendant deux tours, Zerlents a fonctionné, échanger des coups de poing avec Schmitz jusqu’au troisième.
Avec un coup à la tête, juste au-dessus de son œil gauche, les Zerlents ont titumé en avant, ont frappé la toile et sont tombés inconscients – un état dans lequel elle resterait jusqu’à sa mort le lendemain matin.
“Le médecin dans le ring a déclaré que ses élèves avaient été fixés et dilatés quand il l’a vue en premier et qu’il y avait déjà eu une chance que des lésions cérébrales se soient produites”, a déclaré Weiler, maintenant professeur.
À 06h30, Weiler était en vol pour Denver et se dirigea immédiatement vers l’hôpital. Là, il a vu Zerlente.
“La quantité de dégâts au cerveau de Becky a été remarquable étant donné que c’était un coup assez regardant”, a-t-il déclaré.
“Ce n’était pas un coup dur … mais le cerveau était devenu meurtri à un point tel qu’il ne pouvait plus fonctionner.”
La vie sur le fait que Zerlents avait été placée commençait à échouer, et que “cliniquement elle était probablement déjà morte dans le ring”, a rappelé Weiler.
Et puis il a dû faire un choix.
“Vers midi ce matin-là, la décision a été prise, sachant que son état se détériorait, j’ai fait le choix qu’il était temps, car je connaissais la fenêtre pour le don d’organes, que Becky soutenait si avec ferveur, fermait”, a-t-il déclaré.
La réaction à sa mort a été immédiate.
Des hommages ont été inondés à travers Denver. Des collègues, des étudiants et d’autres qui connaissaient Zerlents ont décrit la chaleur et la ténacité de l’un des piliers du collège et de la communauté.
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