À 28 ans, David Benavidez est un champion du monde dans deux catégories de poids. Pourtant, le parcours de ce boxeur américain, qui défendra son titre de champion WBC des poids mi-lourds face au Britannique Anthony Yarde ce samedi, est jalonné d’une transformation physique spectaculaire.
Il y a encore une douzaine d’années, Benavidez pesait 117 kg (18 pierres et 6 livres). Aujourd’hui, il affichera 79 kg (12 pierres et 7 livres) sur la balance avant son combat. Des photos d’adolescent en surpoids, publiées sur les réseaux sociaux, témoignent de l’ampleur du changement.
« À l’époque, je n’aurais jamais imaginé devenir un boxeur de premier plan, l’un des plus importants du monde aujourd’hui », a confié Benavidez à la BBC Sport. « J’ai toujours eu confiance en moi. J’ai toujours su qu’avec du travail acharné, tout est possible. Je n’ai jamais abandonné. J’ai commencé sans être en forme, mais j’avais la volonté et le dévouement nécessaires pour atteindre mes objectifs. C’est le message que je veux transmettre aux jeunes. D’autres enfants, d’autres hommes, pourraient s’inspirer de mon histoire et réaliser leurs rêves. »
Alors que son frère aîné, Jose, excellait en boxe amateur, un plan a été mis en place pour que David perde près de 45 kg. À 15 ans, il s’entraînait déjà avec des professionnels, notamment Gennady Golovkin, multiple champion du monde des poids moyens.
Né à Phoenix, Benavidez a commencé la boxe à l’âge de trois ans, sous la direction de son père. « J’ai toujours cru en moi », se souvient-il. « Quand je suis revenu à la boxe à 11 ans, nous avons commencé à progresser petit à petit et à réduire mon poids. Quand j’ai perdu ces premiers 45 kg – passant de 118 kg à 76 kg – j’ai su que j’avais franchi l’étape la plus difficile. Il ne restait plus qu’à continuer à m’entraîner et à voir où cela me mènerait. »
« Je ne pensais pas devenir champion du monde, je travaillais juste dur chaque jour », ajoute-t-il. « Ce n’est pas un sprint, mais un marathon. »