TEMPE, Arizona – L’équipe des Cardinals de l’Arizona a connu une défaite amère face aux Titans du Tennessee ce dimanche 5 octobre 2025, laissant filer une avance confortable de 21 à 3. Cette implosion, la troisième consécutive pour les Cardinals, les place dans une situation inédite depuis la fusion NFL-AFL de 1970.
Le quarterback Kyler Murray, visiblement abattu, a exprimé son incompréhension : « Je ne sais vraiment pas quoi penser. Je ne sais même pas. C’est du « Comment perdre un match 101 ». C’était fou. » Il a ajouté, sans mâcher ses mots : « C’était mauvais. Très mauvais. Mauvais, tout simplement. »
Le match avait pourtant commencé de manière prometteuse pour l’Arizona. Après un premier quart-temps réussi, avec 14 points au tableau et 79 yards gagnés par le receveur Marvin Harrison Jr., l’équipe semblait reprendre le cours de son jeu après les difficultés rencontrées lors de la semaine précédente face aux Seahawks de Seattle. L’entraîneur Jonathan Gannon avait même estimé qu’ils étaient capables de « faire ce qu’ils voulaient ».
Cependant, la machine offensive des Cardinals s’est brusquement enrayée, victime d’une série d’erreurs et de pénalités. Malgré 224 yards gagnés dans le dernier quart-temps, l’équipe n’a pas réussi à marquer le moindre point après son dernier touchdown, inscrit à la 10e minute 49e seconde de jeu.
Marvin Harrison Jr. a souligné l’importance de la concrétisation : « Les points sont généralement un bon indicateur de la qualité de notre exécution. »
Deux actions cruciales ont scellé le sort des Cardinals en fin de match. Tout d’abord, le running back Emari Demercado a laissé échapper le ballon juste avant de franchir la ligne d’en-but, après une course de 72 yards. Le ballon a roulé hors de la zone d’en-but, accordant un touchback aux Titans et leur offrant une opportunité de remonter au score. Demercado a reconnu son erreur : « J’ai fait une erreur. Il n’y a pas d’excuse. Il fallait simplement garder le contrôle du ballon. C’était un moment important, mais j’aurais dû être plus intelligent. »
Si Demercado avait marqué, les Cardinals auraient mené de 22 points, une avance qui aurait rendu la victoire presque certaine. Sur les 25 dernières saisons, les équipes menant de 22 points au quatrième quart-temps ont remporté 1 276 matchs sur 1 277.
Cette action ratée est la sixième depuis 2008 à transformer une course potentiellement décisive en un touchback. La course de 71 yards de Demercado est également la plus longue à se terminer par un fumble perdu depuis 1978, et la deuxième plus longue course depuis la ligne de scrimmage à se conclure par un fumble perdu, derrière la réception de 75 yards d’Adonai Mitchell la semaine précédente, également soldée par une perte de balle.
L’entraîneur Gannon a indiqué que l’équipe s’entraînait à gérer ce type de situations, mais a refusé de préciser les consignes données. Kyler Murray a exprimé son soutien à Demercado, un de ses amis les plus proches dans l’équipe : « Je connais son caractère, son intelligence de jeu. Jamais, au grand jamais, je n’aurais pensé qu’Emari ferait ça. Mais évidemment, nous faisons tous des erreurs. Il assumera ses responsabilités. Il comprend cela. »
Plus tard dans le quatrième quart-temps, le safety Dadrion Taylor-Demerson a intercepté une passe du quarterback des Titans, Cam Ward, déviée par le linebacker Mack Wilson Sr. Cependant, Taylor-Demerson a lui-même perdu le contrôle du ballon en tombant, et le ballon a ricoché sur le pied du cornerback Kei’Trel Clark avant d’être récupéré dans la zone d’en-but par le receveur des Titans, Tyler Lockett, réduisant l’écart à 21-19 à 4 minutes 39 secondes de la fin du match.
Jonathan Gannon a relativisé : « Parfois, le ballon prend des rebonds étranges. J’ai déjà vu ça arriver, des rebonds fous. C’est malheureux, mais ça arrive. »
D’autres erreurs, comme un snap manqué qui a heurté le masque de Murray au troisième quart-temps, ont également contribué à la défaite. Murray a attribué cet incident à un malentendu. Il a subi une blessure au pied sur cette action et a manqué deux jeux avant de revenir, mais l’attaque n’a plus été aussi fluide. Après son retour, Murray n’a effectué que six passes et n’a gagné aucun yard au sol.
Les pénalités ont également pesé sur le match. Les Cardinals ont été sanctionnés huit fois, dont deux fois pour des infractions avant le snap et deux fois pour des formations illégales. En fin de deuxième quart-temps, une retenue sur le tackle droit Jonah Williams a annulé une passe de 32 yards au tight end Trey McBride, qui aurait rapproché les Cardinals de la zone de jeu des Titans. Deux actions plus tard, Murray a été pénalisé pour intentional grounding. Au lieu de se rapprocher des 50 yards adverses, les Cardinals ont dû punter depuis leur propre zone.
« Je pense que si vous regardez les erreurs, je pense que nous avons joué assez bien pour gagner le match, mais des erreurs stupides ont simplement donné une chance aux Titans de rester dans le match », a conclu Murray. « Je pense qu’ils étaient littéralement à un cheveu de renoncer, mais nous les avons laissés en vie et nous les avons maintenus dans le match. »