Publié le 10 janvier 2024 à 10h01. Une nouvelle loi new-yorkaise élargit la couverture d’assurance pour les traitements visant à limiter la perte de cheveux pendant la chimiothérapie, ainsi que pour des examens de dépistage du cancer du sein plus poussés, une avancée saluée par les patientes et les professionnels de santé.
- Deux nouvelles lois entrées en vigueur le 1er janvier 2024 obligent les assureurs à couvrir les traitements par bonnet de refroidissement et les examens de dépistage supplémentaires du cancer du sein.
- Les experts estiment que permettre aux patientes de conserver leurs cheveux pendant la chimiothérapie peut améliorer leur bien-être psychologique et leur adhésion au traitement.
- Les compagnies d’assurance s’inquiètent de l’impact financier de ces nouvelles obligations sur le coût global des soins de santé.
Diane Anderson, diagnostiquée d’un cancer du sein de stade 1 à la fin de l’année dernière, a souhaité à tout prix conserver ses cheveux pendant son traitement. « Je pensais qu’avec cette maladie, c’était la seule chose que je pouvais contrôler », confie-t-elle.
Vendredi, à l’hôpital Mount Sinai South Nassau à Oceanside, elle a bénéficié d’un dispositif de refroidissement du cuir chevelu, communément appelé « bonnet froid », qui aide à prévenir la perte de cheveux induite par la chimiothérapie. Ce traitement peut coûter entre 1 500 et 3 000 dollars (environ 1 400 à 2 800 euros) aux patients non couverts par une assurance. Heureusement pour Mme Anderson, une subvention hospitalière prendra en charge les frais.
Cette prise en charge financière devient plus accessible grâce à une nouvelle législation new-yorkaise. Entrée en vigueur le 1er janvier 2024, cette loi oblige les grandes compagnies d’assurance collective à couvrir les traitements par bonnet de refroidissement. Parallèlement, une autre loi impose aux régimes d’assurance maladie (individuels, collectifs et à but non lucratif) de couvrir des examens de dépistage supplémentaires du cancer du sein, tels que des échographies et des IRM, si un médecin le juge nécessaire.
Medicare et Medicaid couvrent déjà ces traitements, mais avant cette nouvelle loi, de nombreux patients étaient privés de cette possibilité en raison de l’absence de couverture par leur assurance.
Les oncologues soulignent que la perte de cheveux n’est pas qu’une question d’apparence. C’est un fardeau émotionnel supplémentaire pour les patients engagés dans des thérapies longues et éprouvantes.
« Tout ce que nous pouvons faire pour minimiser un changement, qu’il soit physique ou émotionnel, leur permettra de mieux suivre le processus de traitement. La perte de cheveux est l’un des effets secondaires les plus dévastateurs dont je dois discuter avec mes patients. »
Dr Veena John, responsable du système d’oncologie gynécologique et médicale au Northwell Health Cancer Institute
Le Dr John explique que certains de ses patients ne présentent que peu d’effets secondaires physiques, à l’exception de la perte de cheveux. « C’est un rappel constant et un facteur émotionnel important. Nous voulons qu’ils se concentrent sur leur traitement avec un esprit positif, afin d’obtenir de meilleurs résultats. »
Bien que le bonnet froid ne garantisse pas l’absence totale de perte de cheveux, diverses études montrent qu’il peut aider à préserver 50 % ou plus des cheveux des patients.
Le Dr Richard Lee, chef du service d’oncologie et d’hématologie au Mount Sinai South Nassau, insiste sur les nombreux avantages de cette thérapie, d’autant plus que des études récentes ont dissipé les craintes d’une interférence avec les traitements contre le cancer.
« Lorsque ces résultats ont été publiés pour la première fois, certains craignaient qu’en gelant le cuir chevelu, les cellules tumorales ne soient pas traitées par chimiothérapie. Des méta-analyses ont montré qu’il n’y avait pas de risque accru de maladie métastatique du cuir chevelu. »
Dr Richard Lee, chef du service d’oncologie et d’hématologie au Mount Sinai South Nassau
Il souligne que, bien que considéré comme sûr et approuvé par les autorités fédérales, le traitement n’était pas toujours bien couvert par les assurances. « C’est important pour les patients, car garder ses cheveux et son apparence améliore sa qualité de vie. La façon dont un patient perçoit sa qualité de vie lorsqu’il traverse ce difficile parcours de cancer fait une grande différence dans la façon dont il tolère le traitement et dans son bien-être psychologique. »
Depuis 2023, Mount Sinai South Nassau a pu proposer le traitement par bonnet froid à 46 femmes, dont Mme Anderson, qui n’avaient aucune assurance ou une assurance partielle, grâce à un partenariat avec la Rockville Center Breast Cancer Coalition. Au total, 290 traitements ont été administrés, selon Dana Sanneman, porte-parole de l’hôpital.
Si ces nouvelles lois sont accueillies favorablement par les patientes et les professionnels de santé, les compagnies d’assurance expriment des réserves quant à l’impact financier de ces obligations sur le coût des soins de santé. Dans un communiqué, la New York Health Plan Association, qui représente les compagnies d’assurance, a déclaré que « l’impact collectif des prestations obligatoires contribue à la croissance des primes d’assurance maladie, augmentant ainsi le coût de la couverture pour tout le monde : les consommateurs, les employeurs, les fonds de prévoyance syndicaux et l’État ».
La loi qui étend la couverture du dépistage du cancer du sein aidera les femmes qui ont besoin d’examens complémentaires pour détecter des signes de cancer non visibles lors d’une mammographie traditionnelle. Cela concerne notamment les patientes ayant un tissu mammaire dense et des antécédents familiaux de cancer du sein.
« Il a été démontré que la mammographie sauve des vies, mais elle n’est peut-être pas suffisante pour certaines femmes. Pour les femmes à risque plus élevé, l’IRM mammaire est recommandée en complément de la mammographie. Un tissu mammaire dense peut masquer les cancers. Ces patientes pourraient également bénéficier d’une échographie mammaire ou d’une IRM. »
Dr Jocelyn Park, chef du service d’imagerie mammaire à Northwell Health
Elle précise que la couverture de ces examens supplémentaires variait auparavant, certaines femmes devant payer de leur poche ou retarder les examens, ce qui « peut conduire à des diagnostics à un stade ultérieur et à de pires résultats ».
Pour Diane Anderson, ses cheveux épais sont « un peu sacrés », et elle est heureuse que le traitement semble fonctionner. « Ça marche pour moi », conclut-elle. « Ça ne marche pas pour tout le monde, mais ça marche pour moi. »
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