La star américaine du basketball, Brittney Griner, a reconnu sa culpabilité jeudi devant un tribunal russe dans une affaire de possession de stupéfiants, dans l’espoir d’obtenir une peine réduite. Cette décision intervient après un appel téléphonique du président Joe Biden à l’épouse de la joueuse, Cherelle Griner, lui assurant de l’engagement de son administration à la libérer.
Brittney Griner a admis avoir importé accidentellement de l’huile de haschisch en Russie, expliquant qu’elle l’avait emportée dans ses bagages sans s’en rendre compte, par manque de temps lors de la préparation de son voyage. Ses avocats, Maria Blagovolina et Alexander Boykov, ont plaidé pour la clémence, soulignant le caractère involontaire de l’acte et le profil de la joueuse.
« Brittney donne l’exemple en matière de courage. Elle a décidé d’assumer l’entière responsabilité de ses actes car elle sait qu’elle est un modèle pour beaucoup de gens », ont déclaré les avocats dans un communiqué. Ils espèrent que le tribunal prendra en compte sa personnalité, son parcours sportif et ses contributions positives au sport mondial et russe comme des circonstances atténuantes.
La joueuse de la WNBA risque jusqu’à 10 ans de prison. L’équipe juridique s’attend à ce que le procès se termine début août. Griner est détenue en Russie depuis plus de quatre mois, après la découverte de petites quantités d’huile de haschisch dans des stylos à vape dans ses bagages.
Le révérend Al Sharpton a déclaré : « Brittney a admis avoir commis une erreur et j’espère que les autorités russes reconnaîtront cet acte d’humilité et répondront avec compassion ». Il a également annoncé un rassemblement vendredi à Chicago, en compagnie de Cherelle Griner et d’autres joueuses de la WNBA, pour réclamer la libération de la basketteuse.
L’appel de Joe Biden et de la vice-présidente Kamala Harris à Cherelle Griner, le jour précédent, visait à la rassurer sur les efforts déployés par l’administration américaine pour obtenir la libération de sa femme. Cet appel faisait suite aux critiques de Cherelle Griner à l’égard de Joe Biden pour ne pas l’avoir rencontrée personnellement pour discuter de l’affaire.
Avant son audience, Brittney Griner a reçu un message écrit de Joe Biden, qu’il avait lu à sa femme au téléphone. Dans une lettre adressée au président le 4 juillet, Griner avait exprimé sa terreur à l’idée d’être emprisonnée en Russie pour une durée indéterminée, se sentant seule et privée de tout ce qui la définissait.
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