Le jeune prodige du basketball américain, Bruce Branch III, a annoncé ce samedi qu’il accélérerait son parcours scolaire pour intégrer la promotion 2026, ouvrant ainsi la voie à une entrée potentielle en NBA dès 2027. Cette décision stratégique propulse le joueur de 18 ans au rang de prétendant sérieux pour la première place de la prochaine draft.
Branch, qui étudiera à Prolific Prep en Floride et obtiendra son diplôme au printemps prochain, a exprimé sa confiance en sa capacité à relever ce défi. « Je crois en mes capacités. Je suis convaincu que je peux le faire », a-t-il déclaré à ESPN. « J’ai joué toute ma vie. Je ne laisserai personne me surpasser. Je me souviens quand j’étais en première année, je jouais contre des élèves de troisième. J’ai été poussé vers le bas et je me suis relevé. »
Bien qu’il n’ait pas encore effectué de visites officielles, plusieurs universités prestigieuses sont déjà à la recherche de ses services, notamment Kentucky, Kansas, Louisville, USC, BYU, Arizona, Houston et Miami. Branch prévoit de prendre une décision au printemps, mais souhaite d’abord se concentrer sur sa saison actuelle et sur le tournoi Chipotle [Nationals]. « Je veux procéder étape par étape », a-t-il précisé. « Je veux me concentrer sur notre saison et sur mon équipe. Je veux tout gagner à Chipotle [Nationals]. »
Avec sa reclassification, Branch sera éligible à la draft NBA de 2027. Dans une promotion considérée comme moins dense en talents que celle de 2026, il pourrait rapidement se positionner comme le premier choix potentiel. Il occupe d’ailleurs actuellement la première place du classement SC Next 100, une position qu’il a maintenue pendant une grande partie des deux dernières années, détrônant Tyran Stokes.
« Je veux élargir mes opportunités », a-t-il expliqué. « Je sais que cette décision comporte des défis. L’aspect mental est aussi difficile que l’aspect physique. »
Lors de ses récentes performances sur le circuit Adidas 3SSB, Branch a affiché une moyenne de 15,9 points et 5,2 rebonds par match, avec un taux de réussite de 39 % à trois points, selon Synergy. Mesurant 1,96 mètre (6 pieds 7 pouces) pour une envergure de 2,18 mètre (7 pieds 2 pouces), il possède un athlétisme impressionnant, combinant vitesse et explosivité. Il est reconnu pour sa précision à trois points, en particulier en mouvement, et sa capacité à tirer par-dessus les défenseurs grâce à sa taille.
Son entraîneur à Prolific Prep, Ryan Bernardi, souligne son éthique de travail et sa stabilité émotionnelle. « Son éthique de travail le préparera à cette reclassification », a-t-il déclaré. « Il est émotionnellement stable. Il ne monte ni trop haut ni trop bas. »
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