La légende Zdeno Chara verra son numéro 33 retiré par les Bruins de Boston le 15 janvier prochain, avant leur match contre Seattle. Cette distinction honorera une carrière exceptionnelle passée en grande partie sous les couleurs de Boston, où il a mené l’équipe à la conquête de la Coupe Stanley en 2011.
Le défenseur slovaque de 2,08 mètres (6 pieds 9 pouces) deviendra le 13e joueur de l’histoire de la franchise à voir son numéro rejoindre les hauteurs de la patinoire, et le premier depuis Willie O’Ree en 2022. Chara a récemment réintégré l’organisation en tant que conseiller aux opérations hockey et mentor.
« Il n’y aura jamais un autre Zdeno Chara », a déclaré le propriétaire Jeremy Jacobs. « De ses compétences, sa taille et sa domination physique sur la glace, à son leadership dans le vestiaire et son impact sur la communauté de Boston, ‘Zee’ est une légende du hockey. »
Arrivé à Boston en 2006, Chara s’est rapidement imposé comme un pilier de la défense des Bruins. Il a remporté le trophée Norris, récompensant le meilleur défenseur de la Ligue nationale de hockey (LNH), en 2009 et a guidé l’équipe jusqu’en finale de la Coupe Stanley en 2013 et 2019. Son arrivée en tant qu’agent libre a été qualifiée par beaucoup de la plus impactante de l’histoire de la ligue.
« Cet honneur dépasse tout ce que j’aurais pu imaginer lorsque je suis arrivé à Boston pour la première fois », a confié Chara. « Je suis éternellement reconnaissant envers l’organisation des Bruins de m’avoir fait confiance pour diriger, à tous mes coéquipiers passés et présents, aux fans dont la passion et l’énergie ont fait de Boston un véritable chez-moi, et à ma famille qui a rendu tout cela possible. »
Cette reconnaissance s’ajoute à une année riche en honneurs pour Chara, qui a été élu au Temple de la renommée du hockey en juin et sera intronisé en novembre.
« Zdeno Chara a apporté avec lui une présence inégalée, combinant taille, force et talent avec un style de leadership qui a élevé tous ceux qui l’entouraient », a souligné le président des Bruins, Cam Neely, dont le numéro 8 a également été retiré par l’équipe en 2004. « Zdeno a établi la norme en matière de professionnalisme, d’éthique de travail légendaire et de compétitivité féroce, tout en représentant notre organisation avec le plus grand respect. »