Publié le 29 novembre 2023 16:12:00. À seulement 26 ans, le coureur cycliste belge Tom Paquot met un terme à sa carrière professionnelle, victime des incertitudes liées à la fusion entre les équipes Intermarché-Wanty et Lotto et à la contraction du marché du cyclisme.
- La fusion Intermarché-Wanty/Lotto et les fermetures d’équipes Arkéa-B&B Hotels et Wagner-Bazin-WB ont créé une pénurie d’emplois dans le peloton.
- Tom Paquot, spécialiste des rôles d’équipier, n’a pas réussi à trouver de contrat pour la saison prochaine.
- Biniam Girmay, coéquipier de Paquot, a trouvé un accord pour quitter le groupe fusionné.
Le monde du cyclisme professionnel est en pleine mutation, et Tom Paquot en est une victime collatérale. Le coureur wallon a annoncé sa retraite sportive ce mercredi, à l’âge de 26 ans, incapable de trouver une équipe pour la prochaine saison. Cette décision intervient dans un contexte de restructurations majeures, notamment la fusion en cours entre Intermarché-Wanty et Lotto, un processus qui traîne en longueur depuis son annonce lors du dernier Tour de France.
La fusion des deux formations belges, combinée à la disparition d’équipes comme Arkéa-B&B Hotels et Wagner-Bazin-WB (l’ancienne équipe de Paquot), a considérablement réduit le nombre d’opportunités pour les coureurs. « Dès les premières rumeurs, en juillet, j’ai pris contact, » a expliqué Paquot dans un entretien accordé à RTBF. « Mais la faillite d’Arkéa-B&B Hotels et de Wagner Bazin-WB a vraiment compliqué mes recherches. Au fil des semaines, le nombre de coureurs sur le marché a augmenté. Et puis il y a un autre problème : je suis un domestique, un très bon domestique, mais pas un leader, et il y a des tonnes de domestiques de mon style et de ma trempe qui sont disponibles ! »
Dans une vidéo poignante publiée sur son compte Instagram, Paquot a retracé son parcours et exprimé sa gratitude envers ceux qui l’ont soutenu.
« À partir de l’année prochaine, il n’y aura plus de numéros épinglés dans mon dos. Un chapitre se termine, et même si cela me serre un peu le cœur, il est temps de tourner la page. Mon histoire de cycliste professionnel s’arrête ici. »
Tom Paquot, coureur cycliste
Il a également souligné l’importance de rester fidèle à ses valeurs dans un monde sportif souvent axé sur la comparaison.
« Dans un monde qui oublie parfois que les athlètes sont aussi humains, je suis fier d’être resté fidèle à moi-même, fier d’avoir gardé mes valeurs, fier de pouvoir partager des émotions dans un monde où chacun se compare aux autres. »
Tom Paquot, coureur cycliste
Si la situation de Paquot est particulièrement touchante, elle illustre les difficultés rencontrées par de nombreux coureurs dans un marché de plus en plus compétitif. L’incertitude règne encore quant à l’avenir de certains coureurs, alors que la nouvelle saison approche à grands pas. Cependant, des signes d’avancée dans la fusion Intermarché-Wanty/Lotto sont apparus cette semaine, avec la planification de camps d’entraînement et la promesse d’une présentation officielle de l’équipe le 12 janvier. Plus d’informations sur les préparatifs de la nouvelle équipe sont disponibles ici.
Parallèlement, Biniam Girmay, autre coureur issu du groupe Intermarché-Wanty, a trouvé un accord pour poursuivre sa carrière, comme l’a rapporté Cyclingnews, offrant ainsi un rayon d’espoir dans un contexte difficile.