L’acquisition record de 75,4 milliards de dollars (environ 68,7 milliards d’euros) d’Activision Blizzard par Microsoft pourrait tourner au fiasco, alors que les ventes décevantes de Call of Duty: Black Ops 7 suscitent de vives inquiétudes quant à l’avenir de la division Xbox.
Si l’on pouvait penser que la puissance financière de Microsoft, une entreprise valorisée à 4 000 milliards de dollars (environ 3 670 milliards d’euros), la protégerait des revers, les résultats récents prouvent le contraire. Malgré un catalogue de jeux multiformat et une présence dominante dans l’industrie, le géant américain peine à imposer ses titres et à convaincre les joueurs d’adopter ses consoles.
L’échec de Call of Duty est particulièrement préoccupant. Deux ans après le rachat d’Activision, le jeu, traditionnellement un incontournable du marché, n’a pas rencontré le succès escompté. Cette contre-performance intervient après une série de promesses non tenues par Microsoft. L’entreprise avait notamment affirmé que l’acquisition visait en partie à renforcer sa présence sur le marché du mobile grâce à King, le développeur de Candy Crush, et à étendre son offre sur la console Nintendo Switch. Or, aucune des deux ambitions ne s’est concrétisée, et les prix des jeux ont augmenté peu après la finalisation de l’opération, comme l’avait prédit un responsable américain opposé à la fusion.
Cette situation rappelle d’autres déconvenues pour Microsoft dans le domaine du jeu vidéo, notamment avec Starfield, un titre ambitieux qui n’a pas rencontré l’enthousiasme attendu. L’intégration de Call of Duty au service d’abonnement Game Pass n’a pas non plus eu l’impact positif escompté sur les ventes de consoles Xbox, qui continuent de chuter.
À ce stade, il est difficile de prévoir les conséquences de cette crise. Des suppressions de postes massives sont à craindre, et Microsoft pourrait être contraint de reconsidérer sa stratégie à long terme. La question se pose désormais de savoir si l’entreprise tentera de vendre l’ensemble de la division Xbox ou de la démanteler en cédant séparément ses différents studios et éditeurs. Une chose est sûre : l’avenir de Xbox est plus incertain que jamais, et l’industrie du jeu vidéo pourrait être confrontée à des bouleversements majeurs.
« Il est frappant de constater qu’une somme aussi colossale – 75 milliards de dollars – puisse être engloutie en si peu de temps », souligne un observateur. « Microsoft a peut-être commis l’erreur de licencier trop rapidement des employés d’Activision, notamment au niveau du marketing. L’absence de promotion visible pour Black Ops 7 est particulièrement inquiétante. »
