Les cartes sont rebattues aux Bahamas : cinq joueurs, dont l’Américain J.J. Spaun et le Japonais Hideki Matsuyama, partagent la tête du Hero World Challenge après deux tours, avec un score de 134 (-10). L’épreuve, disputée sur le parcours d’Albany Golf Club, s’annonce serrée, presque la moitié du champ de 20 golfeurs étant regroupés dans un écart de seulement deux coups.
J.J. Spaun, vainqueur de l’US Open, a profité des par 5 pour réaliser deux eagles sur trois opportunités. Cameron Young, lui, a signé un excellent 30 sur le dernier neuf trous, tandis que Matsuyama est resté impeccable, sans le moindre bogey. Scottie Scheffler, bien qu’ayant brièvement occupé seul la première place grâce à un eagle sur le trou 15, a ensuite perdu du terrain.
Scheffler a temporairement pris la tête après avoir embouté un putt de 5,5 mètres (18 pieds) sur le par 5 du trou 15, mais a rapidement vu son avance s’évaporer. Un tee shot manqué sur le 16, le contraignant à une pénalité après être tombé dans un buisson de palmetto, puis une mauvaise évaluation de la trajectoire sur un coup aveugle, qui a heurté un autre buisson, lui ont valu un double bogey.
Akshay Bhatia a rejoint le groupe de tête en réussissant un birdie sur le 18, tout comme Wyndham Clark, également vainqueur de l’US Open, Spaun et Young. Ils devancent d’un coup Scheffler, Alex Noren et Sepp Straka.
Spaun a su saisir les opportunités offertes par le parcours. Il a notamment utilisé un bois 3 pour placer sa balle à 90 centimètres (3 pieds) du trou sur le par 5 du sixième, et son coup de départ sur le par 4 du 14 s’est arrêté à seulement 1,5 mètre (5 pieds). Il a frôlé un troisième eagle sur le par 5 du 15.
« Je n’ai pas très bien commencé, mais j’ai réussi à sauver un bon tour », a déclaré Spaun.
Bhatia, qui disputait son dernier tournoi avant son mariage, a réussi un sauvetage de par impressionnant près du 16e green, avant de concéder un bogey sur le par 3 du 17 après avoir envoyé sa balle dans un bunker. Il a finalement réussi un putt de 4,5 mètres (15 pieds) pour limiter les dégâts.
Bhatia a également profité de la présence de son nouveau caddie, Joe Greiner, ancien partenaire de Max Homa. Il apprécie le fait que Greiner soit également gaucher, ce qui facilite leur communication.
Scheffler, auteur d’un 69, a déclaré : « Je pense que j’ai fait de bonnes choses, mais j’ai fait trop d’erreurs. Dans l’ensemble, je me sens toujours bien. »
Billy Horschel, à cinq coups des leaders, est le seul joueur du champ à ne pas avoir encore obtenu sa qualification pour le Masters. Actuellement 45e au classement mondial, une bonne performance pourrait lui assurer une place parmi les 50 premiers, condition nécessaire pour participer au prestigieux tournoi.
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