Malgré un bilan actuel de 4 victoires pour 8 défaites, l’espoir d’une qualification pour les playoffs de la NFL en 2025 reste bien vivant pour les Bengals de Cincinnati, grâce à leur victoire surprise 34 à 27 contre les Ravens de Baltimore le jour de Thanksgiving. Pour atteindre cet objectif ambitieux, l’équipe devra réaliser un parcours sans faute et compter sur des résultats défavorables de ses concurrents directs.
La situation est délicate, mais pas désespérée. Les Bengals doivent impérativement remporter leurs cinq derniers matchs pour terminer la saison avec un bilan de 9 victoires et 8 défaites. Cependant, cela ne suffira pas. Ils devront également espérer que les Ravens et les Steelers de Pittsburgh ne gagnent pas plus de trois matchs sur leurs cinq rencontres restantes.
Les probabilités de qualification, estimées entre 5 et 7 % selon les différents modèles statistiques (The Athletic/DVOA à 6,8 %, ESPN FPI à 5,2 %, NFL Next Gen Stats à 4,9 %), sont faibles, mais la performance de Joe Burrow, qui a rappelé à la ligue le potentiel de son équipe, offre un regain d’optimisme. Les bookmakers donnent également une faible probabilité, avec des cotes de +2000 (environ 4,8 % de probabilité implicite) pour une qualification en playoffs et de +1800 pour la victoire dans la division AFC North.
À ce stade, une qualification via une wild card semble quasiment impossible. La seule voie réaliste pour les Bengals est de remporter la division AFC North et d’obtenir la quatrième place. Le classement actuel de la division est le suivant : les Ravens (7-5), les Steelers (6-6), les Bengals (4-8) et les Browns de Cleveland (3-9).
Cincinnati a déjà affronté Baltimore une fois, avec une victoire à la clé, et a partagé les points avec Pittsburgh. En cas d’égalité à 9 victoires et 8 défaites entre les trois équipes, le critère de départage sera le bilan en conférence ou la force de la victoire.
Voici le calendrier des matchs restants pour les Bengals :
- Semaine 14 : à Buffalo Bills (8-4) – Probabilité de victoire : 38 %
- Semaine 15 : contre Baltimore Ravens (7-5) – Probabilité de victoire : 48 %
- Semaine 16 : à Miami Dolphins (5-7) – Probabilité de victoire : 55 %
- Semaine 17 : contre Arizona Cardinals (3-9) – Probabilité de victoire : 68 %
- Semaine 18 : à Cleveland Browns (3-9) – Probabilité de victoire : 78 %
Les supporters des Bengals peuvent également encourager d’autres équipes : une victoire des Giants contre les Ravens et des Bills contre les Steelers seraient favorables à leurs chances. La rencontre de la semaine 15 entre les Bengals et les Ravens sera cruciale.
Si les Bengals venaient à battre Buffalo lundi soir, leurs chances de qualification pourraient bondir à 25-30 %, selon le modèle en direct de The Athletic. La tâche est ardue, mais avec un Joe Burrow en grande forme, tout est encore possible.