Un nouveau test sanguin développé aux États-Unis pourrait révolutionner le dépistage des cancers de la tête et du cou liés au papillomavirus humain (HPV). Cette avancée promet de détecter la maladie jusqu’à dix ans avant l’apparition des premiers symptômes, ouvrant la voie à des traitements moins agressifs et à une amélioration significative des chances de guérison.
Des chercheurs du Mass General Brigham Institute à Boston ont mis au point ce test, baptisé HPV-DeepSeek. Il repose sur l’analyse de l’ADN tumoral du HPV présent dans le sang. Le HPV est responsable d’environ 70 % des cancers de la tête et du cou aux États-Unis et constitue la forme de cancer la plus fréquemment associée à ce virus.
Contrairement au cancer du col de l’utérus, pour lequel des dépistages réguliers permettent une détection précoce, il n’existe actuellement aucun test capable d’identifier ces cancers de la tête et du cou avant l’apparition des symptômes. Le diagnostic est généralement posé lorsque la tumeur a déjà atteint un stade avancé.
L’étude, menée sur 56 échantillons de sang – 28 provenant de personnes qui ont ensuite développé un cancer et 28 de personnes en bonne santé – a révélé la présence d’ADN tumoral du HPV dans 22 des 28 échantillons des futurs patients. Tous les échantillons des personnes en bonne santé étaient négatifs. Le premier résultat positif a été détecté en moyenne 7,8 ans avant le diagnostic.
Grâce à l’intelligence artificielle, la précision du test a été améliorée, permettant d’identifier 27 des 28 cas, y compris des échantillons prélevés jusqu’à 10 ans avant le diagnostic. « Notre étude démontre pour la première fois que nous pouvons détecter les cancers associés au HPV chez des personnes asymptomatiques plusieurs années avant un diagnostic », a déclaré Daniel L. Faden, principal auteur de l’étude.
Les chercheurs s’attachent désormais à valider ces résultats dans une seconde étude, menée par les National Institutes of Health (NIH), avec un nombre beaucoup plus important d’échantillons, afin d’évaluer l’efficacité de HPV-DeepSeek sur une population plus large.
Le cancer reste une maladie qui suscite de vives inquiétudes. En Allemagne, par exemple, environ 500 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année, entraînant le décès de 230 000 personnes.
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