L’édition jeunesse au Royaume-Uni assiste à un recul alarmant de la diversité : le nombre de livres pour enfants mettant en scène un personnage noir principal a chuté de plus d’un cinquième entre 2023 et 2024, selon une nouvelle étude. Cette baisse significative soulève des questions sur les engagements pris par les éditeurs en matière d’inclusion après le mouvement Black Lives Matter.
Une enquête menée par l’association Inclusive Books for Children (IBC), qui a analysé 2 721 ouvrages publiés l’année dernière pour les enfants de un à neuf ans, révèle que seulement 51 d’entre eux (soit 1,9 %) présentent un protagoniste noir. Ce chiffre représente une diminution de 21,5 % par rapport à 2023. L’IBC qualifie cette situation de « déclin catastrophique de la représentation des Noirs » et dénonce de « profondes inégalités » au sein de l’édition jeunesse britannique.
L’étude met également en lumière un manque général de diversité : environ 6 % des livres pour enfants mettent en scène des personnages issus de groupes marginalisés, et moins de la moitié (49 %) de ces ouvrages sont créés par des auteurs ou des illustrateurs appartenant à ces mêmes groupes. La représentation des autres identités reste faible. Seulement 35 livres (1,3 %) présentent des personnages d’origine sud-asiatique, alors que près de 12,5 % des enfants inscrits dans les écoles maternelles et primaires anglaises ont des origines sud-asiatiques.
Les personnages handicapés sont également sous-représentés, avec seulement sept livres les mettant en scène, et la plupart de ces ouvrages sont créés par des auteurs ou des illustrateurs non handicapés. De même, six livres présentent des personnages neurodivergents.
Plusieurs figures littéraires noires de premier plan ont récemment confié au Guardian que l’édition britannique est devenue moins accessible aux auteurs noirs qu’il y a cinq ans. Bien que le mouvement Black Lives Matter de 2020 ait incité de nombreuses maisons d’édition à s’engager à lutter contre les inégalités raciales, plusieurs professionnels du secteur ont constaté un ralentissement notable du nombre d’écrivains noirs publiés.
Une analyse réalisée en 2023 par le magazine The Bookseller a également révélé que l’essor des auteurs noirs après 2020 « n’a pas permis l’élargissement de la production éditoriale promis ». Jasmine Richards, fondatrice du studio de fiction inclusive Storymix, explique : « Cette forte baisse du nombre de livres pour enfants de cinq à neuf ans mettant en scène des personnages noirs principaux n’est pas seulement décevante, c’est une preuve supplémentaire du recul discret qui s’est produit au cours des deux dernières années. Et si l’on est attentif, cela ne surprend pas. »
L’enquête intervient également dans un contexte de crise de la lecture : le National Literacy Trust signale que la lecture par plaisir est à son plus bas niveau historique, avec seulement un enfant sur trois âgé de huit à 18 ans déclarant apprécier la lecture en 2025, soit une baisse de 36 % depuis 2005.
Marcus Satha, cofondateur de l’IBC avec sa partenaire Sarah, souligne que le rapport « met en évidence l’énorme occasion manquée de montrer aux enfants, à travers des récits authentiques et de qualité, que tout le monde a sa place et que tout le monde apporte une valeur ajoutée à la société ». Sarah ajoute que les conclusions du rapport sont importantes car « nous sommes confrontés à une crise de la lecture par plaisir, et la gamme étroite de livres qui envahit les rayons ne parvient manifestement pas à attirer un public plus large de potentiels lecteurs ».
Il ne suffit pas de combler le manque avec des histoires « non-Own Voice » – des livres mettant en scène des personnages issus de groupes marginalisés, créés par des auteurs et des illustrateurs qui n’ont pas vécu cette expérience. « Ce type de représentation est superficiel, et le lecteur le ressent », conclut-elle.