L’acteur américain Tom Skerritt, visage familier de Hollywood et des films cultes Alien et Top Gun, est décédé de causes naturelles à l’âge de 93 ans. Sa famille a annoncé la disparition de ce vétéran de l’écran dont la carrière s’est étalée sur plus de six décennies.
Les débuts d’un acteur formé dans l’armée de l’air
Tom Skerritt est mort le mercredi 21 octobre 2026 de causes naturelles, selon une déclaration transmise par sa famille aux médias. Né à Detroit le 25 août 1933, l’acteur avait servi quatre ans dans l’armée de l’air américaine avant de s’orienter vers les plateaux de cinéma. Sa silhouette robuste et son regard perçant l’ont rapidement mené vers des rôles d’autorité, de militaires ou de shérifs à la télévision comme sur grand écran.
Sa carrière a débuté au début des années 1960. Il a fait ses premiers pas au cinéma dans le film de guerre War Hunt en 1962, aux côtés de Robert Redford et Sydney Pollack.
Avant de percer sur les plateaux, il avait fréquenté Henry Ford College, Wayne State University ainsi que l’Université de Californie à Los Angeles, avant d’interrompre ses études pour se consacrer pleinement au métier d’acteur.
Le passage par M*A*S*H, Alien et Top Gun
La consécration est intervenue en 1970 avec le film M*A*S*H réalisé par Robert Altman. Il y incarnait le capitaine Duke Forrest, un chirurgien militaire frondeur posté dans un hôpital de campagne durant la guerre de Corée.
Au cours des années suivantes, il a enchaîné de nombreux projets cinématographiques d’envergure, apparaissant notamment dans les comédies Harold et Maude, Big Bad Mama, le film dramatique Ice Castles, le thriller fantastique Dead Zone, Poltergeist III, le film de science-fiction Contact, Les Larmes du soleil ou encore Ted.
L’acteur had initialement hésité à accepter le projet en raison de son budget restreint avant d’être convaincu par le talent du réalisateur.
Tom Skerritt a déclaré : « Lorsque j’ai lu le scénario, l’une des choses que j’ai le plus appréciées, c’est que la femme devienne l’héroïne. J’ai adoré cela. »
En 1986, il a retrouvé les sommets du box-office en incarnant le commandant Mike Viper
Metcalf, un instructeur de l’aéronavale dans le blockbuster Top Gun.
Une récompense télévisée et des actions pour les vétérans
À la télévision, l’acteur a connu un succès majeur en jouant le shérif Jimmy Brock dans la série Picket Fences, diffusée de 1992 à 1996 sur le réseau CBS. Cette composition lui a valu de décrocher l’Emmy Award du meilleur acteur dans une série dramatique en 1993.
Il a également multiplié les apparitions dans de grandes fictions télévisées telles que Gunsmoke, The Twilight Zone, Cheers dans le rôle d’Evan Drake, ainsi que des participations dans The West Wing, Law & Order: Special Victims Unit, The Good Wife, Madam Secretary et Brothers & Sisters où il prêtait ses traits à William Walker.
Au-delà de ses apparitions dans de grands drames comme A River Runs Through It de Robert Redford en 1992 ou Contact en 1997, Tom Skerritt a consacré une grande partie de son temps à des causes sociales et environnementales.
Il a cofondé le Red Badge Project, une initiative destinée à aider les vétérans souffrant de stress post-traumatique à travers l’écriture et la narration. Sa famille a rappelé son attachement à la protection de la nature, à la transmission artistique et au soutien des plus vulnérables.