Publié le 29 décembre 2025 à 06h21. Le célèbre concert du Nouvel An de l’Orchestre Philharmonique de Vienne, tradition musicale européenne par excellence, s’ouvre progressivement à la diversité, avec l’introduction progressive d’œuvres composées par des femmes, une première historique qui se confirme en 2026.
Chaque 1er janvier, les valses et les polkas de l’Orchestre Philharmonique de Vienne résonnent dans les foyers européens. Cette tradition, née en décembre 1939, a su traverser les murs de la Salle Dorée du Musikverein grâce à la diffusion radiophonique et télévisuelle. Mais au-delà de la tradition, une évolution est en marche.
Longtemps dominé par un répertoire exclusivement masculin, le concert du Nouvel An a vu une première femme interprète rejoindre les rangs en 1997. Il a fallu attendre jusqu’à l’édition de 2025 pour entendre, pour la première fois, une œuvre composée par une femme : Fernandus-Walzer de la compositrice viennoise Constance Geiger. Cette dernière, comme beaucoup d’artistes de son époque, a dû interrompre sa carrière après son mariage.
L’année 2026 marquera une nouvelle étape avec la présence de non pas une, mais deux compositions féminines au programme. L’Américaine Florence Price, considérée comme la première grande compositrice symphonique afro-américaine, sera représentée par sa Valse arc-en-ciel. L’autre compositrice mise à l’honneur sera Joséphine Weinlich (1848-1887), une figure moins connue.
Si certaines interprétations de sa polka Chants de sirène circulent sur les réseaux sociaux, l’œuvre de Weinlich n’a pas encore bénéficié d’une reconnaissance discographique à grande échelle, à l’exception de quelques compilations, comme le montre ce catalogue. Pourtant, son importance dans l’histoire de la musique est indéniable.
Pianiste, violoniste, compositrice et cheffe d’orchestre
Née à Déchtice (Slovaquie), Joséphine Weinlich a reçu ses premières leçons de son père, Franz Weinlich, un mélomane passionné. Le reste de sa formation reste mystérieux : les noms de ses professeurs sont inconnus et, bien que certains ouvrages évoquent des études auprès de Clara Schumann, aucune source ne le confirme.
Outre ses talents de pianiste et de violoniste, Weinlich s’est également consacrée à la composition, écrivant des pièces pour piano, une œuvre pour violoncelle seul et des lieder, ainsi que de nombreuses polkas et valses, typiques de Vienne. Ses compositions ont commencé à être publiées dès 1869, témoignant d’une certaine reconnaissance de son travail. Cependant, c’est en tant qu’interprète et cheffe d’orchestre qu’elle s’est le plus distinguée.
Une place de choix pour les musiciennes
Au XIXe siècle, la participation des femmes à la vie musicale se limitait souvent aux cercles privés. Les femmes bourgeoises étaient encouragées à pratiquer la musique comme un loisir, privilégiant le chant et le piano, mais sans ambitions professionnelles, car leur rôle principal était de devenir épouses et mères.
Des exceptions notables, comme la pianiste polonaise Maria Szymanowska, la pianiste et compositrice allemande Clara Wieck (plus tard Schumann) et la virtuose du violon Wilma Norman Neruda, ont réussi à développer une carrière professionnelle.
Joséphine Weinlich a également brisé les barrières en fondant, en 1868, à Vienne, un quatuor instrumental entièrement féminin : Damenkapelle de Joséphine Weinlich. Sa sœur Elise, sept ans plus jeune, y jouait du violoncelle, tandis que Joséphine assurait le rôle de pianiste et de direction.
Le premier orchestre féminin européen
Bien que des ensembles féminins aient existé au XVIIIe siècle, notamment dans les conservatoires de Venise sous la protection de l’Église, le quatuor fondé par Weinlich se distinguait par son indépendance. Des quatuors féminins à cordes avaient également vu le jour à Paris dans les années 1860, et les sœurs italiennes Teresa et Maria Milanollo avaient déjà conquis les salles de concert européennes dans les années 1840.
L’exploit majeur de Weinlich réside dans l’expansion progressive de son quatuor, qui est devenu le premier orchestre féminin européen (Das Erste Europäische Damenorchester), comptant parfois plus de cinquante musiciennes lors de certains concerts dans les années 1870.
Son répertoire comprenait des œuvres classiques, des pièces de danse et des compositions de Weinlich elle-même, telles que Salutations à Graz, Air de printemps, Joséphine-Polka et Salutations aux Neugablitzers. Jusqu’en 1874, l’orchestre ne comportait pas de cuivres, joués par des hommes, et se limitait souvent à des arrangements. Cette absence de cuivres, et de bois à l’exception de quelques flûtes, a fait l’objet de certaines critiques, qui soulignaient un son orchestral incomplet.
Le Premier Orchestre de Femmes Européennes a été actif entre 1869 et 1879, rencontrant un accueil favorable du public. Il a servi de modèle à la création d’autres orchestres féminins et a eu un impact significatif sur le paysage culturel de l’époque, confirmé par les critiques reçues après ses nombreux concerts en Autriche, Allemagne, États-Unis, France, Italie, Lettonie, Pays-Bas, République tchèque, Royaume-Uni et Suède.
En juillet 1873, le premier orchestre féminin européen a même donné des concerts au Musikverein de Vienne.
En écoutant le célèbre concert du Nouvel An le 1er janvier 2026, quel que soit le programme, il est important de se souvenir du travail de femmes comme Joséphine Weinlich, qui ont lutté pour l’égalité et la reconnaissance des artistes à travers l’histoire.
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