Publié le 6 décembre 2025 à 02h33. Un astrophotographe américain a réussi une prouesse technique et artistique en capturant l’image d’un parachutiste tombant devant le soleil, une composition spectaculaire née de mois de préparation et d’une coordination minutieuse.
Après six tentatives infructueuses, Andrew McCarthy a finalement immortalisé ce moment unique, qu’il a baptisé « La Chute d’Icare ». L’astrophotographe a dû faire preuve d’une patience à toute épreuve, positionné sur le lit asséché du Wilcox Playa en Arizona, tout en bravant le passage incessant de trains de marchandises qui menaçaient de perturber la prise de vue.
L’opération, d’une complexité extrême, impliquait un parachutiste, Gabriel C. Brown, qui devait sauter d’un avion au moment précis où le soleil se trouverait aligné avec la caméra de McCarthy. « Au départ, nous avions prévu que si le premier essai échouait, je pouvais atterrir, remballer mon parachute, remonter dans l’avion et réessayer », a expliqué Brown. Cependant, le pilote leur a annoncé qu’il ne serait disponible que pour une seule tentative supplémentaire, avant que le soleil ne soit trop haut dans le ciel.
La pression était donc à son comble. McCarthy a alors lancé un compte à rebours pendant que l’avion prenait de l’altitude. Brown, conscient de l’enjeu, a demandé à McCarthy : « Ne me dis pas de sauter à moins que tu en sois absolument sûr. » Le moment venu, McCarthy a donné le signal : « Trois, deux, un, partez ! »
Pendant sa chute, Brown a interrogé McCarthy via un casque connecté à son iPhone : « L’as-tu eu ? » Finalement, McCarthy a capturé l’image tant convoitée : une silhouette solitaire se détachant sur la surface texturée du soleil. « C’était parfait », a-t-il déclaré, soulagé et fier de sa réussite. « Nous avons immédiatement su que nous avions réalisé quelque chose de vraiment spécial. »
Cette passion pour l’astrophotographie remonte à l’enfance de McCarthy, dont la chambre était décorée de planètes lumineuses et remplie de jouets spatiaux. À l’âge de sept ans, il observait déjà Saturne et Jupiter avec son père à travers un télescope, fasciné par l’immensité de l’univers. « Même à l’époque, je ne comprenais pas forcément ce que je voyais, mais j’étais captivé », se souvient-il.
Des années plus tard, après avoir décrit une période de sa vie comme « un travail de bureau ennuyeux », McCarthy a décidé d’investir 500 dollars dans un nouveau télescope. En contemplant à nouveau le ciel, il a été submergé par un sentiment d’humilité et d’importance : « Je me suis dit, wow, je fais partie de l’univers et je suis suffisamment conscient pour apprécier sa beauté, et me voici en train d’en être témoin. J’ai donc voulu partager ce moment avec les gens. »
Il a d’abord tenté de photographier le ciel en utilisant un vieil iPhone fixé à l’oculaire du télescope, puis a improvisé des adaptateurs pour connecter une caméra au télescope. Les premières images étaient loin d’être parfaites, mais le processus l’a aidé à apaiser son anxiété. « J’ai pensé, je veux faire ça encore plus », a-t-il confié.
C’est ainsi qu’il a décidé de se consacrer pleinement à l’astrophotographie, avec pour mission de partager son émerveillement avec le plus grand nombre. Après avoir photographié une fusée traversant le soleil, McCarthy a cherché un nouveau défi.
L’idée de faire sauter un parachutiste devant le soleil lui est venue après une expérience de parachutisme. Pour obtenir la photo parfaite, il fallait que le soleil soit bas, le parachutiste à la bonne altitude et McCarthy positionné sur la trajectoire idéale. Des télescopes ont servi de miroirs pour signaler au pilote l’alignement parfait.
Le nom « La Chute d’Icare » fait référence au mythe grec d’Icare, qui s’est envolé trop près du soleil avec des ailes de cire, et a vu celles-ci fondre, le faisant chuter dans la mer. Pour McCarthy, il s’agit d’une métaphore de la puissance de la nature et de notre propre petitesse. Le soleil, a-t-il expliqué, est une force que nous ne pouvons pas contrôler, et il continuera à briller, quoi qu’il arrive.
Connor Matherne, un autre astrophotographe qui a collaboré avec McCarthy sur un projet précédent, a salué cette nouvelle image : « Il l’a encore fait. C’est une autre photo spectaculaire, elle repousse vraiment les limites. » Le travail de McCarthy est une source d’inspiration pour de nombreux astrophotographes.
Cependant, McCarthy a noté que de nombreuses personnes ont exprimé des doutes quant à l’authenticité de sa photo, un phénomène courant à l’ère de l’intelligence artificielle et des outils d’édition sophistiqués. Pour contrer ces accusations, il a publié des images des coulisses de la préparation et de la prise de vue, ainsi que les détails de son processus de post-production, basé sur l’empilement d’images pour accentuer les détails et réduire le bruit.
« Il peut être frustrant de passer 40 heures sur une photo pour que les gens la considèrent comme fausse », a déclaré Matherne. Mais pour lui et pour McCarthy, la véritable récompense réside dans la capture et le partage de moments réels qui révèlent la beauté cachée de l’univers.
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