Nous comptons sur l’électricité pour nous maintenir à l’aise, et plus encore, en toute sécurité. Ce sont les moments pour lesquels nous concevons la grille: lorsque le besoin est au plus haut. La clé pour que tout fonctionne en douceur pendant ces périodes pourrait être juste un peu de flexibilité.
Alors que les vagues de chaleur se produisent partout dans le monde, prenons ma grille locale à titre d’exemple. Je suis l’une des environ 65 millions de personnes couvertes par PJM Interconnection, le plus grand opérateur de réseau aux États-Unis. PJM couvre la Virginie, la Virginie-Occidentale, l’Ohio, la Pennsylvanie et le New Jersey, ainsi que des morceaux de quelques États voisins.
Plus tôt cette année, Prévisions PJM Cette demande d’électricité culminerait à 154 Gigawatts (GW) cet été. Lundi, quelques jours juste après le début officiel de la saison, la grille a dépassé cela, avec une moyenne de plus de 160 GW entre 17 h et 18 h
Le fait que nous ayons déjà dépassé les deux pics de l’année dernière et que cette année ne soit prévue n’est pas nécessairement une catastrophe (PJM dit que la capacité totale du système est supérieure à 179 GW cette année). Mais c’est une bonne raison d’être un peu nerveux. Habituellement, PJM voit son apogée en juillet ou août. Pour rappel, c’est juin. Nous ne devrions donc pas être surpris si nous voyons la demande d’électricité ramper à des niveaux encore plus élevés plus tard en été.
Ce n’est pas seulement PJM non plus. Miso, la grille qui couvre la majeure partie du Midwest et une partie du sud des États-Unis, ont avisé qu’il s’attendait à être proche de sa demande de pointe cette semaine. Et le département américain de l’Énergie libéré une ordonnance d’urgence Pour certaines parties du sud-est, ce qui permet à l’utilité locale d’augmenter la génération et de juger les limites de pollution atmosphérique tandis que la demande est élevée.
Ce modèle de maximisation de la grille ne fera que continuer. En effet, le changement climatique pousse les températures plus élevées, et la demande d’électricité gonfle simultanément (en partie à cause de centres de données comme ceux qui alimentent l’IA). Les prévisions de PJM montrent que le pic d’été en 2035 pourrait atteindre près de 210 GW, bien au-delà du 179 GW qu’elle peut fournir aujourd’hui.
Bien sûr, nous avons besoin de plus de centrales électriques pour être construites et connectées au réseau dans les années à venir (du moins si nous ne voulons pas garder les centrales à charbon anciennes, inefficaces et coûteuses, comme nous avons couvert la semaine dernière). Mais il y a une stratégie silencieuse qui pourrait limiter la nouvelle construction nécessaire: la flexibilité.
Le réseau électrique doit être construit pour des instants de la demande la plus élevée absolue que nous puissions prédire, comme cette vague de chaleur. Mais la plupart du temps, un morceau de capacité décent qui existe pour nous faire passer ces pics est inactif – il ne doit être mis en ligne que lorsque la demande augmente. Une autre façon d’examiner cela, cependant, est qu’en rasant la demande pendant le pic, nous pouvons réduire l’infrastructure totale requise pour exécuter la grille.