Publié le 15 janvier 2026 09h30. Dans un village roumain isolé, près de l’Ukraine, le cimetière de Săpânța se distingue par des épitaphes originales et humoristiques qui racontent la vie des défunts, défiant les conventions et attirant des touristes du monde entier.
- Le cimetière de Săpânța est célèbre pour ses épitaphes poétiques et colorées, qui décrivent la vie, les habitudes et parfois les défauts des personnes enterrées.
- Cette tradition unique, initiée en 1935, est le fruit de l’œuvre de Stan Ioan Patras et de son disciple Dumitru Pop Tincu.
- Le tourisme généré par ce cimetière contribue à la restauration de sites religieux locaux, notamment le monastère Săpânta-Peri.
Săpânța, un petit village de Roumanie comptant environ 3 000 habitants, situé à proximité de la frontière ukrainienne, a trouvé une manière singulière de faire face à la mort : avec humour. Loin des stèles austères et des inscriptions solennelles, le cimetière local est une véritable galerie d’histoires de vie, racontées avec une franchise et une légèreté déconcertantes.
Chaque pierre tombale est une œuvre d’art en soi, sculptée en bois de chêne et peinte de couleurs vives. Au recto, on trouve un poème à la première personne qui relate les faits marquants de la vie du défunt, ses joies, ses peines, ses passions, et parfois même ses petits travers. Une femme peut ainsi être décrite comme aimant boire et fréquenter les tavernes, tandis qu’un homme peut être présenté comme un paresseux invétéré. Au verso, une image illustre les circonstances de sa mort.
« Je ne sais pas ce qu’il y a après la mort. Pour l’instant, personne n’est revenu pour le raconter. », a déclaré un villageois à la Deutsche Welle (DW). Malgré cette incertitude, la majorité des Roumains, à près de 90 %, se disent croyants et adhèrent aux principes du christianisme orthodoxe, qui prône la foi en l’âme et au « moment de vérité ».
Cette tradition remonte à plus de 90 ans et a été lancée par Stan Ioan Patras en 1935. L’artisan, issu d’une famille de sculpteurs sur bois, a commencé à graver des poèmes sur les pierres tombales, en utilisant le parler local et en respectant les coutumes de la région. Il a ensuite perfectionné sa technique en ajoutant du relief et des couleurs vives, le bleu symbolisant le ciel.
Après la mort de Patras en 1977, son disciple Dumitru Pop Tincu a pris le relais et a continué à perpétuer cet héritage unique. Il a restauré les croix existantes et en a créé de nouvelles, jusqu’à son propre décès en 2022. « Le plus important est d’être une bonne personne et d’être aimé par les gens qui nous entourent. », avait-il confié aux médias allemands en 2021.
Le cimetière de Săpânța a attiré l’attention internationale grâce à un article paru dans le New York Times en 2002, qui le décrivait comme le deuxième cimetière le plus unique au monde. Depuis lors, il est devenu une attraction touristique majeure, attirant des visiteurs de tous horizons.
L’humoriste roumaine Bianca Kovacs a récemment partagé son point de vue sur cette tradition sur son compte TikTok : « Nous avons arrêté de rendre hommage à des gens que nous n’avons jamais aimés ou qu’il a raté sa vie, et ce n’est pas parce qu’il est mort qu’il faut lui pardonner. Que Dieu lui pardonne. » Elle a même imaginé des épitaphes amusantes pour sa propre famille, comme : « S’il y a la vie après la mort, j’espère que nous ne nous rencontrerons jamais. Ou oui, mais sois un tofu, pour que personne ne veuille te manger. »
Les revenus générés par le tourisme sont utilisés pour restaurer des sites religieux locaux, notamment le monastère Săpânta-Peri, la plus haute église en bois d’Europe, située à quelques kilomètres du cimetière.
L’histoire du cimetière de Săpânța a commencé à se faire connaître au Japon dès 1965, grâce à la photographe Miya Kosei, qui a contribué à promouvoir ce lieu unique auprès de ses compatriotes.
Au-delà de l’aspect touristique, le cimetière de Săpânța est un témoignage de la sagesse et de l’humanité d’un peuple qui a choisi de regarder la mort avec humour et philosophie. Il rappelle que la vie est précieuse et qu’il est important de la vivre pleinement, sans regrets et avec le sourire.
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