La chef nigériane de renom, Hilda Baci, détentrice de records du monde Guinness, ne cache pas ce qui alimente son succès.
« C’est mon amour pour l’argent et les bonnes choses de la vie », déclare-t-elle sans détour, en riant lors d’un appel depuis Lagos.
Baci ne manque pas d’assurance. Elle a changé l’orthographe de son nom de famille, passant de Bassey à Baci, et prospère clairement sous les projecteurs, embrassant le glamour qui accompagne le statut de figure culinaire la plus célèbre de son pays.
Mais il y a en réalité deux Hilda Baci. Elle admet qu’il y a Hilda Baci la personne, celle que sa famille et son partenaire connaissent, et Hilda Baci la marque, dont l’image est soigneusement orchestrée.
« Je suis avant tout une femme d’affaires, ce qui signifie que tout ce que je fais doit avantager mon entreprise », explique-t-elle.
Sous le nom de My Food by Hilda, qui compte plus d’un million d’abonnés sur Instagram – en plus des 3,2 millions sur son compte personnel – elle dirige un restaurant réputé à Lagos, propose des cours de cuisine et un service de chef à domicile.
« C’est gratifiant d’être une source d’inspiration », dit-elle, « mais cela s’accompagne d’une certaine pression, car beaucoup de gens me regardent maintenant pour obtenir des conseils et des réponses… Je ne permets pas que cela me submerge et me fasse perdre de vue mes objectifs. »
Née à Calabar, dans le sud du pays, cette influenceuse culinaire a déménagé à l’âge de cinq ans à Abuja, la capitale, avec sa mère, son frère aîné et sa sœur cadette. Elle a rapidement appris à se démarquer.
La mère de Baci tenait un restaurant en face du ministère de la Défense à Abuja, et elle se souvient qu’après l’école primaire, elle y allait pour aider.
« J’avais toujours beaucoup de compliments parce que je mémorais tout le menu et j’étais très vive. Je criais donc : « Oh, qu’est-ce que vous voulez ? Nous avons du Fufu, du Garri, du Semo », raconte-t-elle, imitant la voix d’une enfant en énumérant les aliments de base de son pays.
L’experte culinaire a d’abord fait la une des journaux en 2023 avec son Cook-A-Thon de quatre jours sans interruption, qui, avec 93 heures et 11 minutes, a battu un record du monde. Bien que son record ait depuis été dépassé, l’exploit a attiré l’attention des politiciens et des célébrités et a suscité un engouement pour les exploits d’endurance à travers le Nigeria.
Plus tôt ce mois-ci, elle a établi un nouveau record Guinness en cuisinant plus de 8,7 tonnes du célèbre plat ouest-africain, le Jollof Rice, dans une marmite spécialement conçue.
La notoriété de Baci n’est pas le fruit du hasard ou un simple coup de chance.
Elle est le résultat d’une prise de conscience de l’importance de développer son image et d’une planification minutieuse. Par exemple, elle a commencé à réfléchir au record du Jollof plus d’un an avant l’événement.
Et concernant le record initial, le Cook-a-Thon, « J’ai réfléchi au coût d’opportunité : quel impact cela aurait-il sur mon entreprise ? Qu’est-ce que cela apporterait à ma marque ? »
Malgré cette apparente détermination, elle n’a pas immédiatement envisagé une carrière de chef.
Elle voulait d’abord devenir avocate, puis étudier les relations internationales, avant d’obtenir finalement un diplôme en sociologie.
Baci avait également des ambitions d’être actrice et animatrice de télévision – « tout le plaisir, tout le glamour ».
Mais c’est peut-être en voyant comment la vie de sa mère s’est transformée grâce au succès de son restaurant qu’elle a planté une graine qui fleurirait plus tard.
À l’université, elle a commencé à préparer des repas pour des organisations et des clubs, et a découvert qu’elle y était douée.
Avec son frère, elle a ensuite lancé une entreprise de livraison de nourriture, mais a également décroché un emploi à la télévision et a été attirée par l’animation d’une émission de petit-déjeuner dédiée à la cuisine.
Cela a finalement conduit à son propre programme – Dîner à petit budget – où elle interviewait des célébrités tout en préparant un repas à trois plats économique. Parallèlement, elle travaillait comme chef à domicile.
Sa victoire dans un concours appelé Jollof face à un chef du Ghana, son rival régional, a également contribué à accroître sa notoriété et lui a rapporté 5 000 dollars.
Tout cela a contribué à bâtir la marque My Food By Hilda.
Tout en reconnaissant l’influence de sa mère et en la remerciant de ne pas l’avoir forcée à choisir un emploi de bureau, en tant que chrétienne dévouée, elle estime également que Dieu a joué un rôle.
« Je crois que lorsque vous faites quelque chose que Dieu veut que vous fassiez, il vous le fait savoir et il vous ouvre la voie. »
L’une des attentes auxquelles elle doit constamment faire face concerne le mariage et la réalisation d’un rôle de genre.
« Oh mon Dieu, tous les jours – dans la section commentaires de mes réseaux sociaux… Les gens demandent : « Quand vas-tu te marier ? Quand vas-tu te marier ? »
« J’ai l’impression que c’est une chose dans cette partie du monde, où l’on pense que si vous n’êtes pas marié, votre réussite n’est peut-être pas complète. Mais je suis reconnaissante des progrès que nous avons pu accomplir, grâce à des femmes comme moi et à tant d’autres femmes incroyables, sans le titre de mariée.
« Bien sûr, je veux me marier, je suis une femme amoureuse, mais ce n’est pas quelque chose que je précipite. Mon désir de me marier est de trouver quelqu’un avec qui je suis heureuse et avec qui je partage l’amour, pas parce que la société veut que je me marie maintenant. »
Mais c’est Hilda Baci la personne. Lorsqu’elle pense à Hilda Baci la marque, elle a une ambition claire.
« Je veux construire un héritage qui me survivra… vous savez, quand on dit : « Cette entreprise a duré 100 ans » – c’est la vision que j’ai pour mon entreprise. »
Dans ce cadre, elle souhaite ouvrir des points de vente dans le monde entier, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et en Afrique du Sud, et contribuer à faire de la cuisine nigériane une cuisine aussi réputée dans le monde que la cuisine chinoise.
Le Jollof est déjà sur la carte, mais avec une dose typique de confiance en soi, elle est également désireuse de partager un autre plat de riz.
« J’ai une recette de riz à la noix de coco signature que je veux mondialiser, je veux que chaque foyer l’ait dans son menu. »