Kansas City, Missouri – Une violente collision en quatrième quart-temps a terni la victoire 16 à 13 des Chargers de Los Angeles face aux Chiefs de Kansas City ce dimanche. Le safety Tony Jefferson a été expulsé après un plaquage dangereux sur le receveur Tyquan Thornton et a suscité la controverse en faisant un geste obscène en direction des supporters en quittant le terrain.
L’action, initialement sanctionnée pour une conduite antisportive, a déclenché une brève altercation avant que les arbitres ne confirment l’expulsion de Jefferson. Thornton a été placé sous protocole de commotion cérébrale suite au choc.
Après la rencontre, Jefferson s’est excusé pour son geste, affirmant qu’il n’avait pas eu l’intention de nuire et qu’il pensait l’action légale, bien qu’il n’ait pas encore visionné les images au ralenti. « Je suis plus classe que ça. J’étais juste pris par l’instant », a-t-il déclaré. « Les émotions sont fortes. Je ne vais pas prétendre être un homme parfait. J’ai fait une erreur et je l’assume. J’ai des enfants à la maison et il y a des enfants qui regardent le match, alors je m’excuse. »
L’entraîneur Jim Harbaugh a minimisé l’incident, se contentant de commenter : « J’ai vu une action de football. C’est tout ce que j’ai vu. »
Jefferson s’était illustré par sa puissance tout au long du match, notamment en réalisant un plaquage retentissant sur le receveur des Chiefs, Rashee Rice, qui a forcé une passe incomplète sur troisième tentative. Il a souligné l’importance de la physique dans le football, tout en insistant sur la nécessité d’être intelligent. « La physique est une partie importante du jeu. Il faut être intelligent avec ça », a-t-il précisé.
Après avoir été laissé sur la touche pour trois matchs cette saison, Jefferson est devenu un joueur clé de la défense des Chargers ces dernières semaines. Avant cette saison, il n’avait réalisé que quatre interceptions en dix saisons en NFL. Cette année, il est à égalité avec le meilleur marqueur d’interceptions de l’équipe avec quatre, tout en infligeant des plaquages dévastateurs aux receveurs qui osent attraper des passes au centre du terrain, comme il l’a fait ce dimanche.
« Il joue vraiment bien, très bien », a reconnu Harbaugh.
Les Chargers avaient déjà dû composer avec l’absence du safety Elijah Molden, blessé au niveau des ischio-jambiers, avant le début du match. Le rookie safety RJ Mickens a également été contraint de quitter la rencontre en raison d’une blessure à l’épaule. Sans Jefferson, l’équipe a dû s’appuyer sur le vétéran Marcus Williams, promu de l’équipe d’entraînement, et Kendall Williamson, qui joue habituellement en équipes spéciales.
