Le botteur irlandais Charlie Smyth pourrait bien avoir une chance de briller en National Football League (NFL) ce week-end, alors que les Saints de la Nouvelle-Orléans lui confient une opportunité inattendue face aux Panthers de la Caroline.
Smyth, qui a rejoint l’équipe en mars 2024 grâce au programme international de développement des joueurs de la NFL, pourrait devenir le troisième botteur originaire de l’île d’Irlande à disputer un match officiel après Neil O’Donoghue (entre 1977 et 1985) et Jude McAtamney (lors des deux dernières saisons).
Cette opportunité se présente suite à la libération du botteur titulaire, Blake Grupe. Smyth a ensuite remporté une compétition face au vétéran Cade York pour obtenir sa chance.
L’entraîneur des Saints, Dennis Moore, a déclaré que Smyth et York seraient tous les deux prêts à jouer, mais a exprimé sa confiance envers le jeune Irlandais : « Nous nous sentons bien avec Charlie. C’est une excellente opportunité pour lui. Il a fait preuve de résilience, il a surmonté l’adversité, c’est parfait pour lui. »
Moore a ajouté : « Il aura un match après en avoir manqué un, et il aura l’occasion de réagir comme il doit le faire. »
Selon les règles de la NFL, un joueur peut être promu de l’équipe d’entraînement au maximum trois fois avant que les Saints ne soient tenus de l’intégrer définitivement à leur effectif de 53 joueurs. Ainsi, si Smyth impressionne contre les Panthers, l’équipe devra lui proposer un contrat permanent avant de le sélectionner pour un quatrième match.
Ancien gardien de but du comté de Down (Irlande du Nord), Smyth a intégré l’équipe d’entraînement des Saints dans le cadre du programme international de la NFL.
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