Un an après sa défaite face au Mexicain Gilberto Ramirez en Arabie Saoudite, le boxeur britannique Chris Billam-Smith affirme avoir tiré des leçons précieuses de cette expérience, et se sent prêt à relever de nouveaux défis dans la catégorie des poids lourds-légers.
La confrontation avec Ramirez, en novembre dernier, n’a pas souri à Billam-Smith, qui a subi seulement sa deuxième défaite professionnelle. Ramirez, déjà détenteur de la ceinture WBA, a ajouté le titre WBO à sa collection après un combat de 12 rounds particulièrement éprouvant. Avant cette rencontre, Billam-Smith avait réussi à prendre sa revanche sur Richard Riakporhe, son unique autre revers jusqu’alors.
Malgré la déception, le boxeur de Bournemouth se dit reconnaissant d’avoir vécu cette épreuve. « Je suis reconnaissant, d’une manière étrange, » a-t-il déclaré. « Je pense que cette expérience me sera très bénéfique pour l’année à venir. Bien sûr, je voulais gagner ce combat, mais il y a beaucoup de points positifs à en retirer. »
Billam-Smith reconnaît avoir dû perfectionner ses compétences et adopter une approche plus nuancée. « J’ai dû vraiment peaufiner mes compétences et réfléchir à ne pas jouer uniquement sur mes forces tout le temps. Elles ne fonctionnent pas toujours, surtout au plus haut niveau, face à un combattant aussi talentueux que Zurdo [Ramirez] et Opetaia. »
Le pugiliste a également évoqué les difficultés rencontrées pour concilier sa carrière sportive avec sa vie de famille. Marié à Mia, ils sont parents de deux jeunes garçons et résident à Bournemouth, la ville natale de Chris. Conscient que sa carrière touche à sa fin, Billam-Smith a pris le temps de se ressourcer auprès de ses proches.
« Le temps passé loin de la boxe m’a fait du bien et a rallumé une flamme, une nouvelle motivation, » a-t-il expliqué. « Je ne prenais plus de plaisir à m’entraîner avant le combat contre Glanton, peut-être à cause de la défaite contre Zurdo et de mes nombreux déplacements. J’ai maintenant pu passer beaucoup de temps à la maison, être présent depuis la naissance de mon deuxième fils, et je sens que j’ai tout remis en ordre. Je suis prêt à me concentrer pleinement et à viser l’unification des titres. »
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