La chaîne de cinémas canadienne Cineplex amorce une revue stratégique et nomme Bill Walker au poste de chef de la direction, remplaçant Ellis Jacob. Cette réévaluation des options de l’entreprise survient alors que les exploitants profitent d’un rebond estival de la billetterie mené par des succès hollywoodiens comme Spider-Man: Brand New Day et The Odyssey.
Cineplex Inc. (TSX:CGX) envisage une vente potentielle de ses activités dans le cadre d’un changement majeur de direction et de gouvernance. L’entreprise a nommé Bill Walker comme nouveau chef de la direction tout en lançant une révision officielle des alternatives stratégiques pour maximiser la valeur pour les actionnaires.
Bill Walker succède à Ellis Jacob à la tête de Cineplex
Le nouveau dirigeant prend les commandes immédiatement et succède à Ellis Jacob, un pionnier de l’industrie cinématographique canadienne qui dirigeait l’entreprise depuis plus de trois décennies. Pour assurer la transition opérationnelle et explorer les avenues stratégiques, Jacob conservera un rôle de Special Advisor auprès du conseil d’administration jusqu’à la fin de 2026, travaillant aux côtés de la haute direction et des conseillers externes pour évaluer les transactions prospectives, les ajustements de structure du capital ou les initiatives de croissance autonome. Avant cette nomination, Bill Walker a passé neuf ans à la tête de Landmark Cinemas, le deuxième plus grand exploitant au pays, où il a établi un bilan de discipline d’allocation du capital et piloté la vente de l’entreprise au groupe belge Kinepolis Group NV en 2017 tout en maintenant la direction des opérations canadiennes.
Pour orchestrer cette évaluation stratégique, le conseil d’administration a mandaté Goldman Sachs et TD Securities comme co-conseillers financiers, tandis que le cabinet Goodmans LLP assure le rôle de conseil juridique. La présidente du conseil d’administration Phyllis Yaffe a souligné le parcours de Walker dans un memo, affirmant que le conseil est ouvert d’esprit quant aux résultats potentiels.
Phyllis Yaffe a déclaré que bien que l’entreprise demeure extrêmement confiante dans ses perspectives d’avenir, elle reste déterminée à évaluer toutes les opportunités disponibles et garde l’esprit ouvert quant aux issues potentielles.
Une relance estivale et des pressions actionnariales en toile de fond
Cette démarche de vente survient dans un contexte financier plus favorable pour le géant de la distribution, qui contrôle la part dominante des cinémas au Canada avec environ des écrans de cinéma répartis dans des emplacements à travers le pays. Le titre boursier de Cineplex a clôturé à 12,74 $ un mardi, affichant une hausse de 21 pour cent cette année. Cette performance boursière s’appuie sur une solide saison estivale, portée notamment par les films Spider-Man: Brand New Day et The Odyssey.
En août, la société a enregistré des revenus de billetterie frôlant les 98 millions de dollars, soit sa plus haute performance mensuelle de l’histoire de l’entreprise. Durant le premier semestre de 2026, les salles ont connu une augmentation de la fréquentation de 12,7 pour cent par rapport à la même période l’année précédente, tandis que les revenus ont progressé de 12,3 pour cent.
Les pressions ne datent pas d’hier. En août 2025, la firme Windward Management LP, établie en Floride et détenant sept pour cent des actions en circulation de Cineplex à l’époque, avait incité l’exploitant à vendre ses actifs non stratégiques. L’actionnariat réagit ainsi à un décalage perçu entre la valeur boursière sur le marché public et la valeur intrinsèque des actifs sous-jacents de l’entreprise.
Le souvenir d’une tentative avortée et l’avenir des salles obscures
Cet accord s’était effondré l’année suivante lorsque la pandémie a touché l’industrie de l’exploitation, Cineworld ayant abandonné l’opération. Cineplex avait obtenu par la suite des dommages de synergies perdues, sans pouvoir toutefois recouvrer ces fonds en raison de la faillite sous le chapitre 11 de Cineworld aux États-Unis, ce qui avait obligé Jacob et son équipe de direction à gérer leur bilan et avait grandement perturbé les affaires au Canada.
Malgré les mutations du paysage, les experts et les rapports financiers suggèrent que les cinémas connaissent un renouveau en popularité au Canada grâce en partie aux jeunes générations de cinéphiles. La fréquentation des salles n’est toutefois pas entièrement revenue aux niveaux d’avant la pandémie, un récent rapport de Telefilm Canada ayant révélé qu’en 2024, la consommation de billets par habitant était d’environ la moitié de ce qu’elle était en 2019, bien que ce rapport ait également noté que 2019 avait bénéficié de plusieurs films à succès et que la consommation de billets en 2024 n’était que de quatre pour cent inférieure à celle de 2014. Comme l’a noté Paul Moore, professeur à l’Université métropolitaine de Toronto qui étudie l’histoire des salles et de la fréquentation cinématographique, le cinéma demeure un élément important de la culture populaire.
Pour l’instant, la direction poursuit l’évaluation de ses options stratégiques par le biais de ses co-conseillers financiers, tandis que la transition de la direction se poursuit avec Bill Walker à la barre et Ellis Jacob agissant en tant que conseiller spécial.