Clarence Darrow : L’avocat des damnés revient sur scène
« L’histoire se répète – c’est l’une des choses qui ne vont pas avec l’histoire », affirmait Clarence Darrow. Décédé en 1938 à l’âge de 80 ans, Darrow comprenait l’histoire, ou du moins comment la manier. Avocat des procès les plus célèbres de son époque, il a monté des défenses éloquentes et ingénieuses pour les accusés dans certaines des plus grandes épreuves de l’Amérique du début du XXe siècle.
Aujourd’hui, Darrow est probablement surtout connu, quand il est connu, comme l’avocat acerbe du procès des singes de Scopes, contestant l’interdiction de l’enseignement de l’évolution dans le Tennessee, ou pour son discours final légendaire de huit heures dans l’affaire Leopold et Loeb, qui a persuadé les jurés de ne pas imposer la peine de mort à Nathan Leopold et Richard Loeb pour le meurtre « par excitation » de Bobby Franks, commis alors qu’ils étaient adolescents. Leopold et Loeb avaient déjà avoué avoir tué leur camarade de classe de 14 ans, le rôle de Darrow en tant qu’avocat et fervent opposant à la peine capitale consistait donc à empêcher leur probable exécution.
Lorsque la pièce à un seul personnage de David Rintels, Clarence Darrow, a fait ses débuts à Broadway en 1974, le nom de Darrow était encore synonyme de « brillant avocat ». La pièce a connu un succès immédiat auprès de la critique et du public, en partie grâce à la présence de l’icône du cinéma Henry Fonda dans le rôle de Darrow. Mais comme le montrent un demi-siècle de reprises, vous n’avez pas besoin d’une star de cinéma pour que la pièce réussisse, vous avez juste besoin des mots de Darrow.
Parmi ses citations les plus célèbres : « Je n’ai jamais tué personne, mais j’ai lu quelques nécrologies avec grande satisfaction. » Et : « Poursuivez la vérité comme l’enfer et vous vous libérerez, même si vous ne touchez jamais le pan de sa redingote. »
Clarence Darrow présente « l’avocat des damnés », comme il était connu des admirateurs et des détracteurs, se remémorant sa longue carrière. Ses monologues sont basés sur les transcriptions des procès de Darrow, ainsi que sur les discours qu’il a prononcés, les articles qu’il a écrits et les interviews qu’il a données. La pièce est à la fois sombre et émouvante, Darrow réfléchissant à son engagement à lutter contre toute attente pour tenter d’assurer la justice, ou du moins une version lorsque son client est condamné.
Il est tout à fait approprié que l’Iowa Labor History Society (ILHS) présente Clarence Darrow dans des lieux de l’État à partir du 5 octobre. Darrow a d’abord acquis une renommée nationale en défendant les dirigeants et les militants du travail pendant des décennies, à une époque où appartenir à un syndicat ou défendre les droits des travailleurs étaient presque des crimes en soi.
Patrick Spradlin, de l’Actors Repertory Theatre de Brainerd, Minnesota, un acteur chevronné qui s’est produit sur des scènes du Midwest, incarnera Darrow dans la pièce en deux actes.
Dans un communiqué de presse concernant les représentations, l’ILHS a qualifié Clarence Darrow de « classique qui résonne avec les problèmes les plus urgents de notre époque ». C’est également ce que le public et la critique ont ressenti lorsque la pièce a fait ses débuts en 1974. Nixon était encore président, le Watergate était toujours d’actualité. Les gens étaient prêts à adopter l’histoire de quelqu’un qui est resté fidèle à ses principes et qui s’est battu pour la justice.
« Tout le monde peut devenir président ; je commence à le croire », était une réplique qui provoquait des vagues de rires lorsque Fonda, dans le rôle de Darrow, la prononçait. Elle suscitera probablement des rires en octobre également. L’histoire ne se répète peut-être pas, mais elle contient de nombreux échos.
Représentations à venir de l’ILHS de « Clarence Darrow » :
- Dimanche 5 octobre, Old Capitol Senate Chambers, Iowa City, 14h
- Mardi 7 octobre, Music Hill Studios, Waterloo, 19h
- Jeudi 9 octobre, Des Moines, Drake University Sheslow Auditorium, Des Moines, 19h
- Vendredi 10 octobre, Council Bluffs, Arts Center de Western Iowa Community College, 19h
- Dimanche 12 octobre, Rocklin Conference Center, Western Iowa Tech Community College, Sioux City, 14h