Le basket-ball universitaire s’apprête à connaître une saison 2025-26 où la domination intérieure pourrait bien être de retour. Après des années où les joueurs extérieurs ont souvent été mis en avant, plusieurs des équipes les plus prometteuses misent désormais sur des pivots et des ailiers forts pour mener leur attaque.
En tête de ce mouvement, on retrouve les Gators de Floride, champions en titre. Malgré le départ de leur meneur vedette Walter Clayton Jr., l’équipe conserve une force impressionnante dans sa raquette, avec Alex Condon, Rueben Chinyelu et Thomas Haugh comme titulaires. L’arrivée de la jeune recrue Olivier Riouxlui, un joueur de 2,29 m, et de Micah Handlogten renforce encore davantage cette position. La taille est un atout indéniable, mais la Floride possède également un talent exceptionnel dans cette zone du terrain.
Purdue, quant à elle, peut compter sur Trey Kaufman-Renn, qui a été l’un des joueurs les plus performants de l’équipe lors des derniers mois de la saison passée. Il sera soutenu par Daniel Jacobsen, un pivot de 2,29 m de retour après une blessure, et par le transfert d’Oscar Cluff, qui apportera une présence physique supplémentaire et des points au tableau d’affichage. L’entraîneur de Purdue sera donc confiant pour débuter la saison en tête du classement.
L’équipe de Rick Pitino, avec Ejiofor, est également bien positionnée. L’arrivée de Bryce Hopkins, étoile de Providence, et de Dillon Mitchell, grand joueur de Cincinnati, ne fait qu’ajouter à la puissance de cette équipe. Ejiofor, qui a affiché en moyenne 14,7 points et 8,1 rebonds par match la saison dernière, sera entouré d’un effectif encore plus solide, ce qui devrait inquiéter ses concurrents du Big East.
Houston mise sur la défense exceptionnelle de JoJo Tugler, qui a réalisé le plus grand nombre de contres parmi les joueurs majeurs de sa conférence la saison dernière. Il sera épaulé par Chris Cenac, une recrue cinq étoiles prometteuse, qui apportera une polyvalence supplémentaire à l’équipe. Cenac possède déjà une solide expérience de la compétition internationale, ayant fait partie de l’équipe américaine FIBA et des équipes nationales juniors.
Gonzaga pourra compter sur Graham Ike, qui a mené l’équipe en termes de points, de rebonds et de contres la saison dernière. Avec Braden Huff, ils formeront un duo redoutable, d’autant plus que l’équipe devra remplacer plusieurs de ses meilleurs marqueurs.
Duke, de son côté, s’appuie sur Cameron Boozer, une recrue polyvalente qui pourrait bien être le premier choix de la draft NBA 2026. Boozer, capable de manier le ballon, de passer et de tirer, sera soutenu par Patrick Ngongba, qui aura l’occasion de se faire remarquer après avoir eu un rôle limité la saison dernière. Ensemble, ils devraient constituer la force motrice de la meilleure équipe de l’ACC.
L’équipe du Michigan, avec l’arrivée de Lendeborg, Morez Johnson et Mara, s’annonce également comme une force majeure. Lendeborg, en particulier, possède des instincts exceptionnels et combine la polyvalence d’un ailier avec la taille et le physique d’un pivot. Cette équipe pourrait bien figurer parmi les cinq meilleures de la saison.
Enfin, l’Oregon pourra compter sur Nate Bittle, qui a débuté les 35 matchs des Ducks la saison dernière et a choisi de revenir pour une année supplémentaire. Il sera soutenu par Jackson Shelstad et par le junior Kwame Evans Jr., qui devrait apporter un renfort supplémentaire à la raquette.
UConn, avec Tarris Reed et Alex Karaban, et Arkansas, avec Trevon Brazile et Malique Ewin, sont également à surveiller de près. Ces équipes, dotées de joueurs talentueux et d’une bonne profondeur de banc, pourraient bien surprendre leurs adversaires.
Mentions honorables : UNC, NC State, Kansas, Illinois, Louisville.
