Clemson a frappé un grand coup dans le recrutement du basketball féminin en s’assurant les services de Trinity Jones, l’une des joueuses les plus prometteuses de sa génération. L’ailière de 1,83 m, actuellement en classe de 2026, s’est engagée auprès de l’entraîneur Shawn Poppie, renforçant ainsi les ambitions du programme des Tigers.
Jones, classée 11e meilleure joueuse de sa promotion par SC Next 100, a choisi Clemson malgré l’intérêt de plusieurs formations prestigieuses, dont Tennessee, LSU, TCU, Oklahoma et UCLA. Elle représente la recrue la mieux classée pour Clemson depuis Ruby Whitehorn (15e place en 2022) et la première joueuse à obtenir une note de cinq étoiles sous la direction de Shawn Poppie, arrivé il y a deux ans.
« J’ai choisi Clemson parce que je savais que Coach Poppie et son équipe voyaient en moi plus qu’une simple basketteuse, explique Trinity Jones, citée par ESPN. Ils ont vu Trinity, une jeune femme qui se trouve être douée pour le basketball. » Elle a exprimé sa confiance dans leur capacité à l’aider à progresser vers le niveau supérieur.
L’engagement de Jones vient s’ajouter à ceux de Kimora Fields (27e place), Julia Scott (39e place) et Meeyah Green (50e place), faisant de Clemson une destination de plus en plus attractive pour les jeunes talents. Les observateurs s’attendent à ce que Jones excelle en défense, au rebond et qu’elle soit une menace constante près du panier.
La jeune joueuse a déjà connu le succès en équipe nationale, ayant fait partie de l’équipe américaine qui a remporté le championnat des Amériques FIBA U16 2023 sans concéder une seule défaite. Elle a dû faire face à un contretemps avec une blessure au ligament croisé antérieur qui l’a privée de la saison scolaire précédente, mais elle a retrouvé les terrains lors de la saison de club avec Mac Irvin Fire sur le circuit Power 24.
Trinity Jones terminera sa carrière au lycée là où elle a commencé, à Naperville Central, après avoir passé une saison à Bolingbrook et avoir été contrainte de se reposer pendant sa saison junior en raison de sa blessure. Naperville Central est l’ancienne école de Candace Parker, légende du basketball féminin.
Avec cette promotion 2026, Clemson affiche des signes de progression dans une conférence ACC compétitive, avec l’objectif de retrouver le tournoi NCAA pour la première fois depuis 2019. Les Tigers espèrent s’appuyer sur la saison dernière, la première de Shawn Poppie à la tête de l’équipe, au cours de laquelle ils ont établi de nouveaux records en termes de tirs à trois points réussis.
Shawn Poppie ambitionne de construire une équipe qui pratique ce qu’il appelle un « basketball esthétique ». « Nous allons toutes toucher le ballon, nous allons toutes le partager, nous allons nous espacer, a-t-il déclaré lors de la journée des médias de l’ACC. Chaque mouvement que nous faisons est pour les autres. Si je fais une course et que je ne peux pas recevoir le ballon, je crée une opportunité pour la suivante. »
Cette philosophie se reflète dans sa stratégie de recrutement, avec l’arrivée de deux autres joueuses classées dans le top 100 pour la promotion 2025 : l’attaquante Holland Harris (64e place) et la meneuse Amaia Jackson (100e place). Les Tigers ont été prévus pour terminer à la 11e place du classement des entraîneurs de l’ACC. Leur saison 2025-2026 débutera à domicile le 3 novembre contre SC Upstate.