Le paysage du football universitaire américain est chamboulé après un week-end de championnats riche en surprises et en performances dominantes. L’Indiana a créé la sensation en remportant son premier titre de conférence depuis 1967, tandis que l’Ohio State, longtemps invaincu, a subi une défaite inattendue.
L’Indiana, désormais tête de série numéro 1, affrontera le vainqueur du match entre Oklahoma et Alabama lors du Rose Bowl présenté par Prudential. L’Ohio State, relégué à la deuxième place, devra se mesurer au vainqueur de la confrontation entre Miami et Texas A&M dans le Goodyear Cotton Bowl.
Dans la conférence SEC, la Géorgie a confirmé sa suprématie en battant Alabama pour la deuxième année consécutive. Les Bulldogs ont limité les Crimson Tide à seulement 209 yards et décrochent un laissez-passer pour le deuxième tour. Ils affronteront le vainqueur du duel entre Ole Miss et Tulane lors du Allstate Sugar Bowl.
La conférence Big 12 a également vu son champion couronné : Texas Tech a pris le dessus sur BYU en seconde période, grâce à quatre turnovers forcés, et s’impose 34 à 7. Les Red Raiders, tête de série numéro 4, se mesureront soit à Oregon, soit à James Madison lors du Capital One Orange Bowl.
L’étonnante victoire de Duke sur Virginia dans le match de championnat de l’ACC a ouvert la voie à deux équipes de la « Group of 5 » – Tulane, vainqueur de la conférence American, et James Madison, champion de la Sun Belt – pour participer au nouveau format de 12 équipes.
Les prévisions des experts divergent quant à l’issue de ce tournoi élargi. Certains misent sur une première victoire nationale pour Oregon, Indiana, Texas A&M ou Texas Tech, tandis que d’autres voient l’Ohio State tenter de conserver son titre. La question de savoir si une équipe de la « Group of 5 » parviendra à remporter son premier match de playoff est également au cœur des débats.
Les premières projections suggèrent des affrontements serrés. Oregon devrait l’emporter sur James Madison (55-13), Alabama sur Oklahoma (20-17), Ole Miss sur Tulane (35-14) et Miami sur Texas A&M (27-24). Au tour suivant, les pronostics penchent en faveur d’Oregon face à Texas Tech (35-30), d’Indiana contre Alabama (30-20), de la Géorgie contre Ole Miss (40-24) et de l’Ohio State contre Miami (24-21).
Les demi-finales pourraient voir l’Ohio State l’emporter sur la Géorgie (27-24) et l’Indiana sur Oregon (35-31). La finale nationale pourrait alors opposer l’Ohio State à l’Indiana, avec une victoire prédite pour l’Ohio State sur le score de 21 à 20.